Amélioration du rendement de l'industrie pétrolière
Les chutes et les traînées de pression de friction sont responsables des pertes d'énergie et des limitations du débit des oléoducs. L'injection de polymères à chaîne longue dans des réseaux d'oléoduc peut réduire significativement ce problème. Cette technique n'est cependant pas utilisée à grande échelle compte tenu du manque de connaissances en matière de conception et d'exploitation à l'échelle industrielle. Le principal objectif du projet AESOP était d'étudier la capacité des agents de réduction de la résistance (DRAs, Drag Reducing Agents) à réduire la consommation d'énergie et à améliorer les capacités de transports des réseaux d'oléoducs. Les DRAs sont des polymères d'hydrocarbure à chaîne longue qui sont injectés dans le pétrole pour réduire la perte d'énergie due à la turbulence et à la friction. Dans le cadre du projet AESOP, les chercheurs ont analysé l'effet des DRAs sur l'équipement de mesure dans différentes conditions d'utilisation afin de déterminer la procédure de suppression de cette influence la plus efficace en terme d'énergie. Des tests ont été réalisés sur la base de comparaisons entre un compteur placé au début du pipeline, avant le point d'injection, et un deuxième, placé à la fin. Chaque test comprenait plusieurs étapes différentes, commençant toujours par une comparaison de référence des deux compteurs sans injection de DRA. L'utilisation d'une soupape de contrôle pour créer une chute de pression avant l'équipement de mesure en aval est apparue comme une solution à l'effet de déviation. Le recours à une pompe est une autre manière de supprimer cet effet, mais cette technique ne doit être utilisée que s'il y a, après la pompe, une autre section de pipeline ne nécessitant pas de DRA. En effet, la pompe a besoin d'énergie pour fonctionner et cette énergie est perdue dans le cas d'un approvisionnement juste après cet équipement. Les résultats du projet pourraient conduire à une conception et une exploitation optimales des oléoducs utilisant des DRA, ainsi qu'à une évaluation des avantages de cette technique. Le gain d'énergie ainsi réalisé devrait s'avérer extrêmement intéressant d'un point de vue financier pour l'industrie pétrolière.
