Analyse des eaux sur site
La plupart des méthodes actuelles d'analyse des eaux comportent la prise d'échantillons à la source et leur envoi en laboratoire pour analyse. Souvent, cette méthode d'analyse à distance n'est pas appropriée, étant donné que le délai entre l'échantillonnage et l'obtention des résultats pourrait avoir des conséquences environnementales graves. Les méthodes analytiques actuelles ont pour but de permettre les mesures sur site. Le projet SEWING a développé à cet effet une gamme de sondes. Il s'agit de versions optimalisées de transducteurs miniaturisés potentiométriques à semi-conducteurs. Le projet a développé plus spécifiquement deux types de transistors à effets de champ (ISFET) avec contacts frontaux et arrières. Dans leur forme originale, ces sondes permettent une mesure précise du pH et de la concentration en ions H+ de l'eau. Elles ont ensuite été modifiées pour permettre la mesure d'autres ions, à savoir NH4+, K+, Na+, NO3-. Ce résultat a été obtenu en revêtant les sondes de membranes spécifiques, sensibles uniquement à un type d'ions. Cela empêche tous les autres ions d'interférer avec la mesure. Deux méthodes particulières ont été utilisées pour déposer les membranes sur les sondes. L'une est semi-industrielle et fait appel à une unité de distribution automatique. L'autre est industrielle et elle dépose sur la sonde une membrane polymérisable aux UV à l'aide d'un dispositif à tournette. Les sondes présentent une excellente plage de fonctionnement ainsi qu'une longévité élevée pour la surveillance de ces ions dans des conditions réelles. Moyennant les installations appropriées, elles peuvent s'utiliser pour la surveillance continue de ressources aquatiques naturelles et pour les eaux d'évacuation. La poursuite du développement peut aboutir à la conception de sondes de surveillance d'autres ions. Leur utilisation peut aussi être étendue à l'analyse d'effluents dans les zones industrielles à haut risque.
