Análisis del agua ín situ
La mayoría de los métodos actuales de análisis del agua consisten en tomar muestras de la fuente y transferirlas al laboratorio para analizarlas. Este método de análisis remoto resulta a menudo poco apropiado porque el tiempo de espera entre la toma de muestras y la obtención de los resultados puede tener graves repercusiones medioambientales. Los métodos analíticos actuales tratan de desarrollar la capacidad de realizar mediciones en el lugar en cuestión. Para ello, el proyecto SEWING ha desarrollado una serie de sondas que permiten realizar las mediciones. Estas sondas son versiones optimizadas de los transductores de potenciómetro de estado sólido miniaturizados. Se desarrollaron en concreto dos tipos de transistores de efecto de campo sensibles a los iones (ISFET), con contactos en la parte delantera y trasera. En su forma original, estas sondas permiten determinar con precisión el pH del agua, una medida de la concentración de iones H+ en el agua. Este tipo de sonda fue posteriormente modificada para poder determinar la concentración de otros iones, concretamente NH4+, K+, Na+, NO3-. Esto se consiguió depositando unas membranas específicas en la sonda, que son sensibles a estos iones. De este modo, ningún otro ion puede interferir en la lectura. Se utilizaron dos métodos diferentes para depositar las membranas en la sonda. Uno de ellos es un método semi-industrial y usa una unidad de dispensación automatizada. El otro método industrial deposita en la sonda una membrana polimerizable por UV, con ayuda de un revestimiento en espiral. Las sondas presentan un ritmo de trabajo excelente y una vida útil larga para permitir la monitorización de estos iones en situaciones reales. Con la instalación adecuada, se pueden usar para realizar un seguimiento continuo de los recursos hídricos naturales y las aguas residuales. Si se continúa investigando, se podrían desarrollar sondas destinadas a la monitorización de otros iones, y su uso se podría extender al análisis de efluentes en las zonas industriales de alto riesgo.
