Vers un système d'avertissement rapide pour les volcans
Le mont Etna en Italie et plusieurs autres volcans d'Europe sont toujours en activité et font planer une menace sur la population locale. Le défi pour les scientifiques est de comprendre les signaux envoyés par les volcans et de prévoir quand pourrait intervenir la prochaine éruption. L'un des signes avant-coureurs les plus fréquents des éruptions est l'augmentation de la fréquence et de la magnitude des tremblements de terre. Des experts de l'Universitat de Barcelone ont fait appel des techniques de modélisation statistique de pointe afin d'analyser des données sismiques en provenance de volcans dans le cadre d'un projet appelé MULTIMO. Les sismogrammes doivent être interprétés avec soin car la manière dont le signal se déplace n'est pas toujours la même dans la mesure où le magma est projeté dans le volcan au fil du temps. En vue de minimiser les risques de prévisions erronées, un modèle non linéaire faisant appel à une analyse spectrale a été élaboré. Dans la mesure où l'alerte rapide et l'évacuation, si besoin est, sont de la plus haute importance, les scientifiques espagnols ont mis au point une méthode permettant d'analyser les séries temporelles quasiment en temps réel. L'Universitat de Barcelone a testé le nouveau système dans des stations de surveillance sismique du monde réel. Par ailleurs, les données sismiques recueillies sur les sites de surveillance des volcans ont été traitées hors ligne afin de valider à leur tour les algorithmes du système. Une autre fonctionnalité intéressante est la détection rapide des dysfonctionnements et l'analyse spectrale simultanée pour plusieurs composants. Combiné à d'autres outils, ce nouveau système pourrait contribuer à améliorer les systèmes d'alerte rapide et à minimiser la menace volcanique.
