Promotion des bioraffineries en Europe
L'utilisation de la biomasse est en fait un vieux concept puisque, avant la révolution industrielle, la combustion de bois était la principale source d'énergie pour le chauffage, la cuisine, etc. Aujourd'hui, compte tenu du fardeau que représentent les combustibles fossiles pour l'environnement, la société moderne cherche à revenir à des sources d'énergie plus durables telles que la biomasse. La politique d'élargissement de l'Union européenne vise à établir une collaboration entre les États membres de l'UE et les nouveaux États associés. Le concept de bioraffineries a servi de contexte à une telle collaboration. Les bioraffineries utilisent la biomasse en guise de matériau source et génèrent des biocarburants, de l'électricité et d'autres sous-produits en vue de leur exploitation. Financées par le programme GROWTH, sept organisations ont combiné leur expertise afin de déterminer la meilleure façon de promouvoir le développement des bioraffineries à travers l'Europe. En fonction des types (bois et produits agricoles, déchets solides, etc.) et des quantités de biomasse disponible, il est possible d'optimiser les bioraffineries pour qu'elles génèrent un maximum de valeur (exprimée en unités de revenu ou d'énergie). Pour faciliter cette étape dans les pays et les régions désireux d'installer des bioraffineries, le consortium a prévu la création d'un modèle virtuel d'entreprise de bioraffinage (VBE, Virtual Model of Biorefinery Enterprise). L'institut central d'exploitation minière de Pologne (GIG) est chargé de diriger cette tâche et de personnaliser le VBE pour le banc d'essai du Cercle baltique. Les autres activités menées par le GIG et ses partenaires au cours des trois prochaines années incluront notamment des recherches en vue de la création de bioraffineries modulaires et flexibles. La sélection des différents types de mécanismes de conversion (par exemple, pyrolyse, décomposition bactérienne, fermentation, etc.) doit se faire sur la base des contraintes auxquelles chaque région est soumise. La démonstration d'une bioraffinerie parfaitement opérationnelle dans la région baltique jouera un rôle central dans les efforts du consortium. Enfin, une possible synergie avec l'économie d'hydrogène prometteuse sera étudiée, de même que le rôle que la Politique agricole commune (PAC) de l'Europe pourrait jouer dans la promotion des bioraffineries. Les chercheurs espèrent qu'en réunissant des scientifiques qualifiés issus d'Europe et d'ailleurs, il sera possible de pousser de l'avant le concept de bioraffineries, en particulier dans les régions rurales où le potentiel de répercussions positives est le plus grand.