Des matériaux d'emballage alimentaire intelligents
C'est avec pour objectif de préserver la fraîcheur des aliments plus longtemps que les partenaires du projet BIOPACK ont étudié d'un oeil «neuf» de nouveaux matériaux d'emballage. L'exposition à des microbes présents dans l'air ambiant peut gâter prématurément un certain nombre d'aliments périssables, au nombre desquelles le fromage. Le consortium BIOPACK a fait une percée dans le domaine du film plastique traditionnel utilisé pour empêcher la détérioration en introduisant des conservateurs dans l'emballage lui-même. Un des partenaires du projet BIOPACK, Cyclolab, est parvenu à coupler un agent anti-microbien bien connu, l'isothiocyanate d'allyle (AITC), à des cyclodextrines (CD), dont la structure est conçue pour héberger des molécules hôtes. La technologie a été développée de l'échelle du gramme à celle du kilogramme afin de produire de grandes quantités. Les CD imprégnés ont ensuite été intégrés dans un film en polylactide (PLA) afin de rendre le produit final entièrement biodégradable. Le nouveau matériau d'emballage fonctionne en faisant varier de manière sélective la libération des conservateurs encapsulés en fonction des conditions environnementales présentes (température et humidité). De cette façon, le fromage est protégé contre la moisissure et d'autres formations potentiellement nuisibles. En ce qui concerne l'exploitation commerciale, les choses se présentent bien dans la mesure où les coûts de production des matériaux d'emballage intelligents sont comparables à ceux des matériaux actuellement proposés sur le marché. En dehors du fromage, les nouveaux matériaux pourraient également être adaptés en vue de l'emballage et de la conservation efficaces d'autres produits alimentaires extrêmement sensibles. Ces nouveaux matériaux devraient profiter non seulement aux producteurs et aux consommateurs, mais également à l'environnement dans la mesure où ils sont plus écologiques que les matériaux d'emballage actuels.
