Le virtuel à la portée du toucher
L'Interactive Kiosk Demonstrator (Démonstrateur de kiosque interactif) a pour but de permettre la manipulation d'objets dans une réalité virtuelle tout en offrant à la fois un sens de toucher, un poids et un aspect et une sensation naturels. Pour ce faire, le projet s'est concentré sur trois développements. Le premier est le IKD Haptic Device, une interface portable qui offre à la fois un toucher virtuel et une sensation tactile. Il est ainsi possible de manipuler avec délicatesse et de manière intuitive des objets virtuels dans un environnement virtuel. Le deuxième est la Run-Time Platform. Cette plate-forme fournit les moyens nécessaires pour générer et gérer rapidement des applications haptiques 3D avancées. La troisième partie repose quant à elle sur deux démonstrateurs prototypes d'applications d'éducation récréative: le «Newtonian physics, trajectories and the Solar System» et le «Virtual Model Assembly of Gears». Grâce à ces trois aspects, le projet est parvenu à créer un environnement virtuellement «réel» dans lequel les utilisateurs ont pu avoir une interaction sensorielle tactile. Ils ont ainsi pu soulever, faire pivoter, pousser, tirer, toucher et redéposer des objets qui offraient tous une sensation très réelle en terme de texture, de poids, de relation, de mouvement, etc. Jusqu'à présent, les utilisateurs de cette percée technologique, des écoliers, des adolescents et des adultes ont exprimé des réactions très positives vis-à-vis de la technologie. L'espoir est que d'autres développements donneront naissance à des fonctionnalités éducatives ainsi que récréatives, que ce soit au travers de l'amélioration de la technologie actuelle ou du développement de nouvelles.
