Vers une gestion efficace des forêts européennes
Le principal objectif du projet était d'améliorer les connaissances actuelles concernant les processus biologiques et écologiques déterminant l'architecture génétique des trois espèces européennes. L'échelle sur laquelle l'adaptation localisée se déroule était également au centre de l'attention de par son lien avec les priorités établies en matière de sélection des sources locales de frêne à planter. Les chercheurs ont dès lors réalisé plusieurs études en laboratoire et sur le terrain, incluant notamment l'examen des modèles de variation génétique et d'adaptation locale de trois espèces natives de Farinas dans six pays. Des observations sur la floraison, la production de fruits et la chute des feuilles ont montré qu'il fallait éviter de déplacer les espèces sur des distances latitudinales ou longitudinales importantes. Ces déplacements peuvent en effet provoquer une croissance bifurquée et une faible grenaison du fait d'une mauvaise adaptation au climat local. Des études sur la variation génétique ont fait appel à des expériences de transplantation réciproque et à des marqueurs moléculaires. En vue d'évaluer l'étendue géographique de la variation adaptative, les expériences ont démontré que, dans le cas du frêne, la description de la provenance pouvait être confinée à des échelles d'au moins 200-300km sans compromettre l'adaptation locale. Des sources haute performance ont par ailleurs pu être déplacées dans un rayon similaire pour obtenir de résultats de la même qualité. Grâce à des marqueurs moléculaires tels que des marqueurs chloroplastiques et nucléaires, les chercheurs sont parvenus à évaluer les niveaux de variation génétique neutre dans des bosquets de frênes à travers l'Europe. Les marqueurs chloroplastiques étant hérités, ils permettent d'étudier le déplacement des espèces par le biais de la dispersion des semences sur de longues périodes de temps, offrant ainsi une représentation de la structure des populations à grande échelle sur de longues distances. Des marqueurs microsatellites nucléaires ont contribué à l'évaluation de la variation génétique générale des espèces de frênes, des différences au sein et entre des bosquets et des schémas de distribution de la variation à travers l'Europe. Ces études ont mis en évidence une grande diversité et une faible différentiation de la population dans les trois espèces, laissant entendre l'existence d'importants flux de gènes parmi les populations. Diverses conclusions et recommandations utiles ont été préparées sous la forme de lignes directrices pour la sélection des sources de semence de frênes. Qui plus est, la représentation plus complète de la génétique des populations, des schémas des flux de gènes et de l'adaptation de ces espèces pourrait profiter aux politiques actuelles de gestion des forêts. Celles-ci pourraient en effet être améliorées grâce à la prise en compte de la durabilité, de la restauration écologique, de la conservation de la biodiversité et du caractère du paysage.