Verso un'efficiente gestione delle foreste europee
Il principale obiettivo del progetto era migliorare la conoscenza attuale dei processi bio-ecologici che specificano l'architettura genetica di tre specie in Europa. Un'altra preoccupazione rilevante era inoltre la misura in cui avviene l'adattamento locale, in quanto è in relazione con le priorità considerate nella selezione delle fonti di semi locali per la semina. I ricercatori hanno dunque svolto diversi studi sul terreno e in laboratorio, che implicavano l'investigazione dei pattern di variazione genetica e d'adattamento locale in tre specie native Farinas in sei paesi. Le osservazioni su fioritura, produzione di spore e gemmazione hanno mostrato che si dovrebbe evitare di spostare materiale su lunghe distanze in latitudine o in longitudine. Tale spostamento potrebbe causare biforcazione e scarso attecchimento dei semi a causa dell'insufficiente adattamento al clima locale. Inoltre gli studi sulla variazione genetica hanno incluso esperimenti di trapianti reciproci e l'uso di marcatori molecolari. Per valutare la scala geografica di variazione adattativa, gli esperimenti hanno mostrato che la descrizione di provenienza del frassino dovrebbe essere ricondotta a scale di almeno 200-300km senza compromettere l'adattamento locale. Inoltre le provenienze con elevate prestazioni potrebbero essere spostate entro la stessa gamma per ottenere risultati della stessa qualità. Con l'aiuto di marcatori molecolari come i marcatori cloroplastici e quelli nucleari è stato possibile valutare i livelli di variazione genetica neutra nelle stazioni di frassini in tutta Europa. I marcatori cloroplastici, essendo ereditari, consentono di studiare come si spostano le specie attraverso la dispersione dei semi su lunghi periodi di tempo, offrendo una rappresentazione della struttura di popolazione su vasta scala su ampie distanze. I marcatori microsatellite nucleari hanno contribuito alla valutazione della variazione genetica complessiva nelle specie di frassino, le differenze tra stazioni ed entro le stazioni, e i pattern di distribuzione di variazione attraverso l'Europa. Questi studi hanno indicato un'elevata diversità ed una bassa differenziazione di popolazione in tutte e tre le specie, suggerendo elevati livelli di flusso genico tra le popolazioni. Un insieme di utili conclusioni e raccomandazioni è stato preparato sotto forma di linee guida per la selezione della fonte di semi di frassino. Inoltre questo quadro più completo della genetica di popolazione, pattern di flusso genico e adattamento di queste specie potrà avvantaggiare le attuali politiche di gestione forestale. Queste potrebbero essere migliorate prendendo in considerazione sostenibilità, ripristino ecologico, conservazione della biodiversità e carattere del territorio.