Pleins feux sur l'épaisseur optique des aérosols
Les aérosols présents dans l'atmosphère proviennent de sources naturelles (volcans, feux de forêts, etc.) et anthropiques (industrie, automobiles, etc.) et peuvent influencer le changement climatique, la pollution de l'air et divers autres phénomènes majeurs. Les météorologistes mesurent l'épaisseur optique des aérosols (AOD, Aerosol Optical Depth) afin de déterminer la quantité d'aérosols en suspension dans l'atmosphère. L'AOD peut être mesurée depuis des satellites, des avions ou des équipements au sol. Les organisations participant au projet CREATE ont tenté de combiner plusieurs sources incohérentes de données AOD au sein d'une base de données cohérente. Les données fournies par l'ATSR-2 (Along Track Scanning Radiometer) ont été combinées aux données du photomètre solaire du projet AERONET. Des algorithmes spéciaux ont été développés au sein du TNO, aux Pays-Bas, afin de supprimer les données affectées par des conditions nuageuses. Le résultat des efforts des participants au projet CREATE est une base de données de l'AOD de l'ordre de 0,55 et 0,67 micromètre pour l'année 2000. La zone couverte s'étend entre 20W et 40E et 20N à 80N, tandis que la résolution spatiale est de 10 kilomètres sur 10. Les valeurs mensuelles donnent une idée de la variation de l'AOD dans le temps, mais ne peuvent pas être considérées comme des valeurs moyennes correctes en raison des lacunes inhérentes liées à la collecte de données par satellite. La base de données de l'AOD est disponible en ligne à l'adresse: http://macehead.nuigalway.ie/create/. Des applications complémentaires développées durant le projet permettent aux utilisateurs de transformer les données AOD en d'autres formats de grille. D'autres produits sont également disponibles en ligne, tels que des cartes provenant d'un survol par satellite unique utilisables pour des exercices de modélisation. Le consortium CREATE a collaboré activement avec des consortiums d'autres projets, tels les projets DAEDALUS et TEMIS, afin de tirer un maximum de bénéfices de la base de données AOD. Ils sont à la recherche de nouveaux utilisateurs issus de la communauté scientifique désireux d'exploiter les données contenues dans la base de données à de nouvelles fins.
