Estudio de la abundancia de nitrato en las aguas costeras
El flujo de aguas subterráneas es un factor importante a la hora de determinar la química del océano costero. Esto se debe sobre todo a que las aguas subterráneas suelen contener nitrógeno disuelto en distintas formas, como nitrato, generado por el hombre. El flujo subterráneo de estas sustancias químicas al océano provoca un sobre-enriquecimiento (eutroficación) de muchas bahías costeras y vías fluviales. El flujo neto de nitrato subterráneo al medio marino ha sido el objeto de estudio del proyecto NAME - (Nitrato de los acuíferos e influencia sobre el ciclo de carbono en los ecosistemas marinos). Se ha demostrado que el agua subterránea, que contiene nitrato, entra en el medio marino a través de una capa biológicamente activa en el fondo del mar. Se han recogido datos y se han desarrollado herramientas de modelado. El objetivo era conocer mejor y explicar el patrón de los procesos biogeoquímico y el flujo del agua subterránea en la zona costera. Los expertos participantes en el proyecto desarrollaron el método de análisis multielectrodo subacuático o UMEP (Under Water Multi Electrode Profiling), un método rápido para medir las zonas de penetración de agua dulce a lo largo de la costa. El método se utilizó para elaborar un mapa de la resistividad subterránea en el fondo del mar. Las mediciones de resistividad se obtienen pasando una corriente eléctrica a la tierra con un par de electrodos y midiendo el gradiente potencial que se genera en la subsuperficie con otro par de electrodos. El aumento del espacio entre los electrodos de corriente y los electrodos de potencial se denomina sondeo de la resistividad, y se usa para aumentar la profundidad de la investigación. Los resultados muestran las resistividades medidas en siete niveles de profundidad de la investigación. Así mismo, el aumento del espacio entre los electrodos indica anomalías de la resistividad en la costa. Las anomalías identificadas en los análisis de resistividad continúan después del proceso de inversión, que se lleva a cabo de forma automática, correspondiente a los desagües de agua dulce. Los resultados pueden presentarse en un mapa de profundidad de la interfaz entre la arena saturada con agua dulce y la arena saturada con agua salada o arcilla terciaria. Con investigación y desarrollo adicional se explotarán los resultados existentes para comprender mejor el patrón de los procesos biogeoquímicos y el flujo de agua subterránea en la zona costera.
