Herramientas de detección a distancia para evaluar la vegetación en las marismas saladas
La Convención Ramsar sobre Humedales de Importancia Internacional considera los humedales ecosistemas de gran importancia para la conservación de la biodiversidad y el bienestar de las comunidades humanas. La Convención Ramsar ha reconocido los problemas identificados en las zonas con régimen de marea, y se ha elaborado una lista con 445 humedales europeos (de los 844 existentes) considerados zonas protegidas. Bajo este concepto, resulta fundamental concertar esfuerzos para analizar la evolución morfológica, biológica y ecológica de los entornos con régimen de marea a través del desarrollo y la validación de modelos acoplados. En este contexto, los investigadores del proyecto TIDE han diseñado unas nuevas herramientas para el modelado dinámico ecomorfológico. Aprovechando la tecnología LIDAR de detección a distancia, las características topográficas de las marismas saladas se relacionaron con su estabilidad y la presencia y distribución de vegetación. El sistema LIDAR utiliza pulsos de láser para determinar la distancia que hay hasta un objeto o la superficie, midiendo el tiempo de retraso entre la transmisión del pulso y la señal reflejada. El algoritmo propuesto aprovecha este principio para evaluar la arquitectura de la bóveda y la altura de la vegetación, uniendo la forma de onda de la señal retroproyectada con la distribución vertical de las hojas. La aplicabilidad generalizada de la tecnología LIDAR se debe a que se obtienen imágenes por láser en longitudes de onda que permiten efectuar mediciones topográficas de alta resolución en lugares de pequeña escala, como la estructura de la vegetación. A pesar de que LIDAR es suficiente para las observaciones topográficas de la superficie, la resolución vertical necesaria para medir la altura de la vegetación baja directamente está limitada. Por eso, las mediciones por LIDAR se validaron efectuando comparaciones con los datos locales sobre la elevación del terreno obtenidos mediante observaciones independientes con GPS o por estadísticas locales de las observaciones LIDAR. Los resultados demostraron que las observaciones por GPS y por LIDAR están relacionadas de forma lineal, aproximadamente, cuando se proyectan en el mismo sistema de referencia. Por tanto, la técnica LIDAR podría ser una herramienta de medición válida El estudio de las marismas por LIDAR no solamente arroja luz sobre la altura de la vegetación, sino que asocia también los procesos físicos con la evolución ecológica (hidrodinámica, dinámica de sedimentos y ecológica). La disección de este proceso de interconexión que utiliza una propuesta holística constituye un centro de información importante para la gestión medioambiental.