La marche en avant des alliages d'aluminium
Les dispositions de plus en plus strictes des réglementations européennes en matière de fabrication d'applications légères et économiques affichant des propriétés écologiques ont servi de force motrice à l'évolution industrielle. À cette fin, les partenaires du projet RHEO-LIGHT ont exploité au niveau industriel le procédé New Rheocasting (Nouveau rhéomoulage, NRC), développé dans un premier temps pour des alliages et des composants légers. Le NRC est une procédure de moulage semisolide de l'aluminium réalisée à haute pression pour éliminer les défauts liés au retrait des métaux fondus. Ce processus a tout d'abord été appliqué dans des machines de moulage par injection et sous pression à grande échelle de la société Ube Machinery Ltd. Ses excellents résultats en termes de précision, de temps de cycle et d'économies d'énergie ont attiré l'attention de divers secteurs industriels. Le but du projet RHEO-LIGHT était de développer des alliages et composants légers traités par NRC, et notamment des alliages d'aluminium et de magnésium, pour l'industrie automobile. La qualité des nouveaux alliages a été évaluée grâce à la caractérisation au niveau expérimental d'échantillons vieillis afin de détecter la présence de formes dendritiques indiquant une dégradation microstructurelle. Le cycle de vie général des nouveaux alliages a été validé et leur rentabilité évaluée. Leur position par rapport à des processus similaires en termes de compétitivité a également été évaluée et des études de faisabilité ont été réalisées en vue d'étendre leur application à d'autres industries. Dans le cadre de ces travaux, les chercheurs ont produit plusieurs alliages d'aluminium novateurs en appliquant diverses combinaisons de cuivre (Cu) et de silicium (Si) à l'AlSi7MgO de base. La présence d'additifs tels que le zinc (Zn), le manganèse (Mn) et le Cu a également été étudiée en utilisant l'AlCu5MgTi en tant qu'alliage de base. Les nouveaux alliages ont fait l'objet d'examens supplémentaires afin d'évaluer leurs propriétés mécaniques et leurs performances lors du test ASTM (American Society for Testing and Materials). Les alliages présentant un faible ajout de Cu à l'AlSi7MgO de base ont passé le test ASTM avec des résultats satisfaisants. Les alliages d'aluminium envisagés ont un large champ d'application dans divers processus de moulage, dans le cadre desquels ils affichent de meilleures performances que les alliages traditionnels. Leur position de leader sur le marché des composants automobiles et autres pièces structurelles est dès lors d'ores et déjà garantie.
