L'avanzata delle leghe di alluminio
L'evoluzione industriale è stata pilotata dalla crescente domanda di applicazioni leggere ed economiche che rispettino le specifiche ecologiche e si conformino alle norme europee. A tal fine i partner RHEO-LIGHT hanno sfruttato a livello industriale il processo NRC (New Rheocasting process) messo in precedenza a punto per leghe e componenti leggere. Il processo NRC è un metodo di fusione semisolida dell'alluminio ad alta pressione che elimina i difetti di criccatura dei metalli fusi. È stato applicato per la prima volta a grande scala nei macchinari di pressofusione e stampaggio a iniezione della Ube Machinery Ltd. Gli eccellenti risultati in termini di precisione, durata dei cicli e risparmio energetico hanno attirato l'attenzione di numerosi comparti industriali. RHEO-LIGHT si era proposto di sviluppare per l'industria automobilistica leghe e componenti leggeri trattati con NRC (incluse leghe avanzate in alluminio e magnesio). La qualità delle nuove leghe è stata valutata con la caratterizzazione sperimentale di vecchi campioni di forme dendritiche per evidenziare la degradazione microstrutturale. Il ciclo di vita complessivo dei nuovi prodotti è stato validato ed è stato anche calcolato il rapporto costo/benefici. È stato inoltre valutato il posizionamento competitivo rispetto a prodotti simili ed è stato condotto uno studio di fattibilità per l'estensione del processo ad altri settori industriali. In questo quadro sono stati prodotte varie nuove leghe di alluminio aggiungendo all'AlSi7MgO di base varie combinazioni di rame (Cu) e silicio (Si). Usando come lega di partenza l'AlCu5MgTi, è stata inoltre studiata l'aggiunta di additivi come lo zinco (Zn), il manganese (Mn) e il rame (Cu). I nuovi prodotti sono poi stati sottoposti ai test della ASTM (American Society for Testing and Materials) per valutarne le proprietà meccaniche e le prestazioni. Le leghe con limitate aggiunte di rame (Cu) all'AlSi7MgO di base hanno già superato i test dell'ASTM con risultati soddisfacenti. Le proposte leghe in fusione di alluminio hanno numerose applicazione in un'ampia gamma di processi di fusione e possono vantare prestazioni migliori rispetto a quelle convenzionali. Una loro posizione dominante nel mercato delle automobili e di altri componenti strutturali è quindi praticamente già assicurata.
