Mise au point de nouvelles technologies pour les divertissements en vol
Les fibres optiques plastiques (POF, Plastic Optical Fibre) sont également connues sous le nom de fibres optiques "grand public" dans la mesure où la fibre et les liaisons optiques, les connecteurs et l'installation associés sont bon marché. Elles sont utilisées pour des applications courte distance à faible vitesse, telles que les interfaces numériques des appareils ménagers et les réseaux domestiques et de voitures. Des modèles plus complexes sont par ailleurs utilisés dans des applications à vitesse plus grande, comme le câblage des centres de données ou des réseaux. Face à leurs aptitudes prometteuses en matière de gestion des données optiques au sein du marché grand public, le projet MOTIFES a examiné le potentiel d'utilisation des POF pour la distribution de services multimédias à bord des avions. Les chercheurs ont ainsi étudié de nombreux aspects du système de POF en vue de développer un produit robuste parfaitement compatible avec les normes strictes de sécurité s'appliquant à l'aéronautique et aux maisons. Sur la base de la norme IEEE 1394 relative à l'électronique grand public et de la technologie de communication de bus en série, les chercheurs ont mis au point, fabriqué et caractérisé un laser à cavité verticale et à émission par la surface (VCSEL, Vertical-Cavity Surface-Emitting Laser). Contrairement aux lasers traditionnels, ce type de diode laser à semi-conducteurs se caractérise par une émission du faisceau laser verticale par rapport à la surface. Cette caractéristique permet d'aboutir à une réduction significative des coûts de fabrication des dispositifs, dans la mesure où les tests peuvent être réalisés sur des tranches avant que celles-ci ne deviennent des dispositifs individuels. Contrairement à la plupart des lasers à émission latérale, les VCSEL présentent une plus grande ouverture de sortie, ce qui donne un angle de divergence plus petit du faisceau de sortie et permet ainsi d'obtenir un rendement élevé en cas de couplage avec des fibres optiques. C'est la raison pour laquelle les nouveaux VCSEL rouges principalement destinés à des applications avioniques ont subi plusieurs tests, dont des tests environnementaux et du durée de vie, ainsi qu'une analyse des défaillances. Outre le transfert de données non critiques à l'intérieur d'un avion, les nouveaux VCSEL rouges pourraient être utilisés pour le traitement de données dans des automobiles, pour le stockage de données et dans des applications médicales, y compris thérapeutiques. L'exploitation plus avant de la technologie VCSEL a d'ores et déjà été décidée par deux partenaires du projet MOTIFES. D'autres collaborations sont par ailleurs recherchées avec des partenaires et notamment de jeunes entreprises haute technologie, en particulier dans le domaine des communications de données.
