Enfoque unicelular para aclarar los cambios de la diversidad bacteriana
El proyecto BASICS se propuso diseñar un sistema de análisis unicelular aplicado a los microbios pelágicos (microorganismos que habitan en aguas abiertas alejadas de la costa o del fondo marino). Estos microorganismos son muy importantes, porque desempeñan un papel fundamental en el reciclado de los compuestos de carbono (la biogeoquímica del carbono) en el ecosistema marino. Se evaluaron concentraciones de carbono orgánico disuelto (COD) durante un periodo de dieciocho meses en la bahía de Villefranche, en el Mediterráneo. Tal como se esperaba, los valores de concentración de COD eran más bajos en invierno y más altos tras la proliferación de primavera, cuando las poblaciones de fitoplancton aumentan rápidamente. Sin embargo, otros resultados no seguían estas expectativas estacionales. Los microorganismos autotróficos (los que producen compuestos orgánicos complejos a partir de moléculas inorgánicas sencillas, como el dióxido de carbono) eran más abundantes en el primer semestre del año. Por el contrario, los organismos heterotróficos (los que desintegran moléculas complejas para usarlas como fuente de energía) eran más comunes en el segundo semestre del año. Otros parámetros medidos fueron la respiración y la producción bacterianas, que variaban entre dos proliferaciones consecutivas. La deposición de carbono, nitrato y fosfato procedentes de los incendios forestales en la columna de agua abierta resultó ser un factor asociado. En la misma línea, la deposición de polvo del Sahara hizo aumentar la respiración bacteriana del 60% al 90%. Los resultados del estudio unicelular han demostrado que parte de la diversidad bacteriana y de la actividad trófica asociada es atribuible a cambios estacionales reconocibles en el ecosistema marino. Sin embargo, se ha demostrado que los cambios de la actividad biogeoquímica consecuencia de fenómenos externos como el afloramiento del fondo marino, incendios forestales, precipitaciones y polvo del Sahara se deben a una serie de factores complejos que solo pueden aclararse con ulteriores investigaciones.