Approccio singola cellula per chiarire i mutamenti della diversità batterica
Il progetto BASICS si proponeva di escogitare un sistema di analisi di cellula singola da applicare ai microbi marini (microrganismi che vivono in mare aperto lontano dalle coste o sul fondo marino). Si tratta di organismi di estrema importanza in quanto svolgono un ruolo essenziale nel riciclo dei composti di carbonio (biogeochimica di carbonio) nell'ecosistema marino. Per 18 mesi sono state studiate nella baia di Villefranche (Mediterraneo) le concentrazioni di carbonio organico disciolto (DOC). I valori rilevati, come previsto, erano inferiori in inverno e più elevati dopo la fioritura primaverile quando le popolazioni di fitoplancton aumentano rapidamente. Tuttavia altri studi non hanno confermato queste previsioni stagionali. I microrganismi autotrofici (in grado di produrre materia organica complessa da semplici molecole inorganiche, come il biossido di carbonio) erano più abbondanti nella prima metà dell'anno; per contro, gli organismi eterotrofici (che demoliscono molecole complesse per trarre energia) erano molto comuni nella seconda metà dell'anno. Sono stati inoltre misurati altri parametri, ossia la respirazione e la produzione batterica che variavano tra due fioriture successive. Pare che un altro fattore associato possa essere il deposito di carbonio, nitrato e fosfati prodotti da incendi boschivi e trasportati nella colonna d'acqua. A questo sono assimilabili i depositi di polvere proveniente dal Sahara che provocavano un aumento della respirazione batterica dal 60% al 90%. Lo studio su cellula singola ha dimostrato che parte della diversità batterica e dell'attività trofica connessa è attribuibile alle variazioni stagionali riconoscibili nell'ecosistema marino. Tuttavia è stato provato che le modifiche dell'attività biogeochimica dovute a fenomeni esterni quali l'upwelling dal fondo marino, gli incendi boschivi, i rovesci temporaleschi e la polvere del Sahara, dipendono da una serie di fattori complessi che potranno essere chiariti solo con ulteriori ricerche.
