Des profils génétiques pour identifier des tomates transgéniques saines
Les flavénoïdes, qui sont un groupe de composés phénoliques présents dans les plantes, présenteraient un intérêt énorme en tant que composés non nutritifs des fruits et légumes. Les scientifiques sont en tout cas d'accord pour dire qu'ils jouent un rôle crucial en contribuant à maintenir l'être humain en bonne santé, en retardant le vieillissement provoqué par les radicaux libres et en empêchant les maladies. Bien que l'effet protecteur de ces produits phytochimiques dans les maladies cardiovasculaires et certaines formes de cancer soit généralement admis, on dispose de peu d'informations sur les propriétés pharmacocinétiques de certains groupes de flavénoïdes. Les flavénoïdes s'accumulent dans les plantes à différents stades de leur développement, mais principalement lors de la maturation des fruits possédant des pigments rouges. Lors de la maturation, certains groupes de gènes «verts» sont sous-régulés ou ne peuvent s'exprimer, tandis que des groupes de gènes «de maturation» sont surrégulés et induits. Les modifications de l'expression génique lors de la maturation normale ont été étudiées dans une variété naine de tomates, la Microtom, et dans des fruits issus de plantes transgéniques dont les niveaux de composés phénoliques avaient été altérés. Des tomates transgéniques possédant des gènes des plants Antirrhinum, Rosea et Delilia ont été testées. Des résultats de puces à ADN dans lesquelles l'expression des gènes a été analysée, ont montré une augmentation de l'expression de gènes chez les produits phytochimiques présentant des propriétés antioxydantes. La surrégulation et la sous-régulation sont toutes deux apparues clairement dans la voie métabolique des flavénoïdes des plants transgéniques testés afin de déterminer l'accumulation de flavénoïdes et d'autres produits phytochimiques dans le processus de fabrication biochimique. Les analyses des puces à ADN des lignées de tomates transgéniques ont permis de recueillir de précieuses informations sur la voie métabolique des flavénoïdes, ainsi que sur les possibilités et les limitations de la fabrication de voies métaboliques, et plus particulièrement de la production de flavénoïdes. Ces résultats pourraient être utilisés pour élaborer des stratégies de production de plants de tomates affichant un niveau optimal de flavénoïdes sans intégrer de gènes ayant un effet délétère sur l'aspect (phénotype) du plant. Ces données pourraient en outre être utilisées à des fins commerciales pour la maturation de fruits et/ou la production de flavénoïdes. Il devrait ainsi être possible d'identifier les marqueurs génétiques indiquant la présence d'un type de plant à des fins d'utilisation dans des programmes de culture.
