Les études des monts sous-marins réexaminées
Les monts sous-marins, c'est-à-dire les montagnes qui s'élèvent depuis le fond océanique sans toutefois dépasser le niveau de la mer, présentent un grand intérêt pour la science, l'industrie et la conservation. Dans la mesure où ils constituent des obstacles en travers des eaux mouvantes, ils peuvent provoquer des perturbations hydrodynamiques et jouer le rôle d'«agitateurs» géants de la mer. Ils présentent en outre une très grande biodiversité locale et une productivité accrue. Malheureusement, celles-ci sont responsables de l'exploitation croissante de leurs écosystèmes naturels. Les résultats de précédents travaux ont mis en lumière le fait que l'écologie des monts sous-marins était différente de celle de l'océan voisin. Ainsi, ils peuvent afficher une biomasse des proies réduite, laquelle représente le niveau d'alimentation dont ont besoin les prédateurs. En outre, le niveau d'alimentation de la production primaire qui constitue la base de la chaîne alimentaire peut être réduit par rapport aux eaux environnantes. Une autre caractéristique importante de ces monts est qu'ils semblent exercer une influence sur leur environnement immédiat, le dit «effet des monts sous-marins». Bien qu'il soit admis depuis longtemps que des processus physiques pourraient être à l'origine de cette influence, les mécanismes précis restent méconnus. Le réexamen des recherches a essentiellement mis l'accent sur des études biogéochimiques, même si certains aspects physiques et biologiques étroitement liés sont également mentionnés. En Europe, les monts sous-marins sont éparpillés à travers l'Atlantique du nord-est et la Méditerranée. Une meilleure connaissance des systèmes de ces monts est requise en vue de respecter la législation européenne existante et d'éviter la surexploitation de ces ressources. Les connaissances ainsi recueillies permettront de disposer des informations nécessaires pour une gestion appropriée des écosystèmes des monts sous-marins et favoriseront la prévision des changements de l'environnement marin plus large au niveau de ces monts.
