Riesame degli studi sulle montagne sottomarine
Le montagne sottomarine, ossia le montagne che si innalzano dal fondo degli oceani senza peraltro raggiungere il pelo dell'acqua, presentano un enorme interesse per la scienza, l'industria e la salvaguardia ambientale. Poiché costituiscono un ostacolo al libero fluire delle acque, possono essere all'origine di alterazioni idrodinamiche e comportarsi come enormi 'frullini' del mare. Presentano inoltre un'elevata biodiversità locale e una maggiore produttività. Disgraziatamente queste caratteristiche fanno sì che cresca incessantemente lo sfruttamento dei loro ecosistemi naturali. I risultati dei precedenti lavori hanno dimostrato che l'ecologia delle montagne sottomarine è diversa da quella degli oceani aperti confinanti. Possono mostrare una riduzione della biomassa preda, cioè il livello alimentare da cui dipendono i predatori. Inoltre, il livello di produzione alimentare primaria alla base della catena alimentare può risultare inferiore a quello delle acque circostanti. Cosa altrettanto importante, è che sembrano avere una certa influenza sull'ambiente immediatamente circostante, un effetto noto come 'effetto delle montagne sottomarine'. Anche se è stato da tempo riconosciuto che le cause potrebbero essere dovute a processi fisici, i meccanismi esatti sono ancora poco noti. Il riesame delle ricerche svolte si è concentrato sulle indagini biogeochimiche, anche se sono stati tenuti in conto gli aspetti fisici e biologici strettamente collegati. In Europa, le montagne sottomarine sono sparpagliate lungo l'Atlantico nord-orientale e il Mediterraneo. Per rispettare la legislazione dell'UE in vigore ed evitare di sfruttare eccessivamente le risorse, è necessario comprenderne meglio i sistemi. Le conoscenze raccolte forniranno le informazioni necessarie per una gestione sostenibile degli ecosistemi delle montagne sottomarine, e aiuteranno a prevedere i possibili cambiamenti dell'ambiente marino in generale in presenza dei siti di montagne sottomarine.
