Gestion des écosystèmes sous-marins
Les monts sous-marins peuvent être décrits comme des monts au large des côtes s'élevant sur plus de 1 000 mètres par rapport au fond océanique. Ces monts, dont les sommets ne dépassent pas la surface de l'océan, peuvent se présenter seuls ou sous la forme de groupes d'élévations sous-marines. Leurs sommets et leurs flancs sont constitués d'anciennes roches volcaniques et de minéraux riches et précieux. D'après les estimations, il existerait actuellement plusieurs dizaines de milliers de monts sous-marins à travers le monde. C'est une excellente nouvelle pour la science, l'industrie et la conservation. Les monts sous-marins jouent en effet le rôle d'«agitateurs» des océans. Ils revêtent en outre une grande importance en raison de leur productivité accrue, de leur biodiversité locale élevée et de l'exploitation croissante de leurs ressources naturelles. Les menaces qui planent sur les écosystèmes des monts sous-marins, en raison de la surpêche et du chalutage, par exemple, suscitent de ce fait une inquiétude de plus en plus grande. Le projet OASIS (monts sous-marins océaniques: étude intégrée) financé par la CE a utilisé une approche holistique pour réaliser deux études de cas examinant les processus rencontrés dans les écosystèmes des monts sous-marins. Il s'agit de la première étude scientifique européenne des monts sous-marins intégrant des recherches physiques, biogéochimiques et biologiques. Son principal objectif était d'évaluer l'écosystème à proximité de deux monts sous-marins donnés. Les résultats obtenus grâce à cette évaluation ont été intégrés dans des modèles d'écosystème et utilisés pour développer des concepts aux fins de la conservation des monts sous-marins. Ces résultats et les options de gestion découvertes devraient présenter de l'intérêt pour les parties prenantes et les décideurs en favorisant la prise de mesures de conservation et l'utilisation durable des monts sous-marins.
