Rendre l'énergie solaire possible
L'énergie solaire est peut-être écologique, mais pour pouvoir être adoptée à grande échelle, elle doit également se montrer viable d'un point de vue technologie et économique. À cet égard, les collecteurs paraboliques sont une approche de plus en plus populaire. Leur principe de fonctionnement consiste à concentrer l'énergie solaire sur des tuyaux, afin de chauffer les liquides (l'eau, par exemple) contenus à l'intérieur, la chaleur étant ensuite convertie en électricité. Le département de recherche solaire du centre aérospatial allemand (DLR) s'est efforcé d'améliorer les collecteurs paraboliques en y intégrant la génération directe de vapeur (DSG, Direct Steam Generation). Le projet, baptisé INDITEP, a réuni douze organisations d'Allemagne et d'Espagne. Sur la base de recherches antérieures, les partenaires ont construit une centrale électrique de 5 MW utilisant la technologie DSG. Pour parvenir à un tel résultat, il convenait de fabriquer de nouveaux composants afin d'optimiser le débit de la centrale électrique. C'est ainsi que le DLR a été invité à concevoir et tester un nouveau séparateur de phases destiné à séparer la vapeur, utilisée pour générer l'électricité, des gouttelettes d'eau résiduelles, qui sont ensuite recyclées dans le système. Pour ce faire, le DLR a placé des baffles spéciaux à l'intérieur du séparateur de phases. Les performances du nouveau séparateur de phases ont été évaluées dans diverses conditions de fonctionnement dans le cadre du projet INDITEP. Les résultats sont encourageants, puisque le taux de séparation de phase dépasse 95%. Ces recherches pourraient contribuer à rendre l'énergie solaire plus compétitive au sein des centrales électriques traditionnelles qui font appel à des combustibles fossiles.
