Des déchets pour une palette en plastique de qualité supérieure
Le plastique armé de verre (GRP, Glass reinforced plastic), qui porte bien son nom, est un matériau composite thermodurci constitué d'un plastique renforcé par de fines fibres de verre. Comme pour de nombreux autres matériaux composites, les deux composants interagissent, en corrigeant les défaillances de l'autre. Ainsi, tandis que les résines plastiques affichent une charge de compression élevée et une résistance à la traction relativement faible, les fibres de verre offrent des propriétés complémentaires, autrement dit une résistance élevée à la traction, mais aucune résistance à la compression. Le résultat de cette combinaison est une résistance mécanique accrue permettant d'obtenir une palette haute performance affichant une résistance supérieure à la charge et à l'humidité. Malheureusement, l'utilisation de fibres de verre vierges constitue un sérieux obstacle économique. Bien qu'idéales, ces fibres sont en effet très chères, de sorte que la valeur du produit ne justifie par leur intégration. Le projet PLASTIC-RECYCPALLET a dès lors entrepris de résoudre ce problème en développant un matériau doté d'une matrice thermoplastique intégrant des déchets de GRP en guise de charge renforçante. Les partenaires du projet ont procédé à une analyse détaillée du processus de moulage par injection et de l'utilisation des palettes, ce qui leur a permis de déterminer les propriétés indispensables au matériau en termes de résistance mécanique, rhéologique et aux intempéries. Ils ont par ailleurs défini la taille de particule maximale acceptable pour faire face à deux contraintes opposées. Le verre doit être suffisamment fin pour jouer son rôle de matériau de remplissage dans le processus d'injection, mais suffisamment long pour conserver ses propriétés de renforcement. Un système de broyage a finalement été conçu pour fabriquer la taille de particule optimale. En vue d'améliorer la résistance et le comportement du GRP dans des conditions d'impact, deux facteurs supplémentaires ont été pris en compte. C'est ainsi que la compatibilité au sein de la matrice de fibres a été améliorée et que la conception de la palette a ensuite été modifiée au niveau des points fragiles, tels les coins, qui sont particulièrement vulnérables aux dégâts. La palette ainsi développée trouve des applications dans de nombreux secteurs, dont le transport de marchandises, l'industrie chimique et des situations où l'hygiène revêt une importance capitale.
