Pallet in plastica migliorata dai rifiuti
La plastica rinforzata con lana di vetro (GRP) è un materiale composito termoindurito in plastica rafforzata con sottili fibre di vetro. Come in molti altri materiali compositi, i due componenti agiscono in simbiosi, e ciascuno sopperisce alle debolezze dell'altro. Le resine plastiche hanno una resistenza forte al carico di compressione e relativamente debole alla torsione, mentre le fibre di vetro mostrano proprietà complementari; hanno in effetti una resistenza forte alla torsione e scarsa al carico di compressione. Il risultato complessivo è una migliore resistenza meccanica in pallet con ottime prestazioni e con un'accresciuta tenuta al carico e all'umidità. Disgraziatamente, l'uso di fibre di vetro nuove è proibitivo sul piano economico. Si tratta di un materiale ideale, ma estremamente caro, e il suo costo non ne permette l'impiego in questo caso. Per aggirare l'ostacolo, il progetto PLASTIC-RECYCPALLET ha sviluppato un materiale a matrice termoplastica che è stato rafforzato incorporando scarti di GRP come materiale di riempimento. I partner del progetto hanno condotto una dettagliata analisi del processo di stampaggio a iniezione e dell'uso dei pallet. Hanno così potuto definire le proprietà che il materiale deve possedere in termini di resistenza meccanica, reologica e atmosferica. Per soddisfare due limitazioni opposte, è stata anche determinata la grandezza massima delle particelle che può essere accettata. Il vetro dev'essere abbastanza sottile da rispondere alla sua funzione di materiale di riempimento nel processo di iniezione, ma abbastanza lungo da conservare le sue proprietà rinforzanti. È stato infine sviluppato un sistema di frantumazione che ottimizza la grandezza delle particelle. Per migliorare la forza e il comportamento del GRP in caso d'impatto, sono stati curati due altri fattori. In primo luogo, è stata aumentata la compatibilità nella matrice di fibre. In secondo luogo, la forma dei pallet è stata modificata nei punti più fragili, come gli angoli, particolarmente vulnerabili. Il pallet così sviluppato può essere usato in vari settori, come quello del trasporto alimentare o quello chimico, e in situazioni in cui l'igiene è particolarmente importante.
