Control de las emisiones de los vehículos terrestres
Las emisiones de dióxido de carbono (CO2) procedentes de automóviles, la industria y otras fuentes han cobrado nueva importancia en este mundo sobre el que pesa la amenaza del cambio climático. Los diversos intentos de observar el CO2 y otros contaminantes en tiempo real se han topado con las limitaciones y los tiempos de respuesta de los aparatos que hay en el mercado actualmente. El programa GROWTH financió un proyecto de investigación multimillonario para promover el uso de diodos láser ajustables en tales aplicaciones. La Universidad de Manchester (UMIST), incluida en el proyecto ASSYST, lideró el desarrollo de un prototipo de espectrómetro basado en un diodo láser, centrándose en la porción del infrarrojo cercano del espectro electromagnético, donde el CO2 y otros contaminantes, como el monóxido de carbono (CO) absorben radiación. La ventaja primordial del espectrómetro de ASSYST es el breve tiempo de respuesta del diodo láser. Esto permitió observar las emisiones de los vehículos a grandes velocidades en redes viales, lo que brinda un panorama más preciso de las emisiones reales de los vehículos en condiciones normales de funcionamiento. Este aparato también se usó en laboratorio en un banco de pruebas convencional para evaluar la variación de las emisiones conforme cambia la carga del motor. Otra característica atractiva del sistema es la posibilidad de ajustarlo fácilmente para medir una amplia gama de contaminantes atmosféricos. La UMIST y sus socios de ASSYST han creado todo el software y la electrónica que hacía falta para tal fin. El consorcio ha demostrado que, aparte de servir para el control de emisiones de vehículos, el sistema es apropiado para el control de la calidad del aire en el perímetro de instalaciones industriales y otras aplicaciones al aire libre. Tras la buena marcha del proyecto, la UMIST planea patentar el nuevo espectrómetro. Las actividades futuras de desarrollo se centrarán en la ampliación a otros contaminantes, en concreto el óxido nítrico y los hidrocarburos.
