Facteurs influençant le développement des allergies chez l'enfant
Au cours des vingt dernières années, la fréquence des allergies chez l'enfant semble avoir augmenté, particulièrement dans les pays industriels. C'est pendant la petite enfance qu'un enfant est le plus enclin à développer une allergie. C'est donc pendant cette période, prénatale ou en tout début de vie, qu'il est très important d'identifier des marqueurs prédictifs de l'allergie. Des études récentes ont montré que l'augmentation de la concentration en immunoglobulines E (anticorps IgE) dans le sang du cordon ombilical pouvait servir de marqueur précoce des allergies futures de l'enfant. Après la naissance de l'enfant, le cordon ombilical est coupé. Toutefois, on trouve du sang résiduel dans le cordon restant sur le corps de l'enfant. Le sang du cordon ombilical contient tous les composants sanguins: hématies, globules blancs, plaquettes, plasma et protéines. Le projet PLUTOCRACY voulait vérifier s'il existait un lien entre la concentration en IgE dans le sang du cordon ombilical, l'état allergique de la mère, et l'exposition maternelle aux polluants pendant la grossesse. Dans les maternités, les chercheurs ont interrogé des femmes enceintes en Belgique, Roumanie et Slovaquie. Les médecins de ces femmes ont rempli un questionnaire sur la santé de leurs patientes. Les concentrations en IgE et d'autres marqueurs ont été déterminées dans le sang du cordon ombilical et celui de la mère. Une analyse statistique des résultats n'a pas démontré de lien entre l'allergie maternelle et l'augmentation des concentrations en IgE dans le sang du cordon ombilical. Toutefois, l'étude a révélé un lien entre un mode de vie rural ou la présence de fumeurs au foyer, et l'augmentation de la concentration en IgE dans le sang du cordon ombilical. Cette information a servi à développer des programmes de prévention comme celui conseillant aux femmes enceintes et leurs proches de s'abstenir de fumer.