Étudier des échantillons ondulés plus petits que le micron
Le revêtement sous vide réduit le phénomène d'usure et il permet, dans certains cas, l'utilisation de matériaux plus légers. Ces revêtements nanostructurés combinant une très grande dureté et une excellente résistance ont contribué à l'amélioration de la qualité des pièces automobiles. Le projet NANOCOAT a utilisé un microscope à force atomique (AFM, pour atomic force microscope) pour étudier les propriétés de ces revêtements à l'échelle du micromètre. La rédaction d'un protocole a permis la caractérisation des propriétés de friction de ces surfaces nano-ondulées où s'alignent en alternance crêtes et rainures parallèles. Les ondulations constituent également le plus grand défi lors de la mesure de ces revêtements. La première partie du protocole décrit la façon dont l'AFM a été utilisé pour acquérir simultanément les cartes topographiques et de friction de la surface du revêtement. La carte topographique a été utilisée pour calculer l'inclinaison de la surface de l'échantillon. La deuxième partie du protocole s'intéresse à l'application de la correction topographique aux données expérimentales. Les chercheurs ont constaté que le comportement de friction des revêtements n'était pas uniforme à l'échelle micrométrique, un effet possible de la composition chimique hétérogène du revêtement à cette échelle. Une seconde possibilité pourrait être la présence de contaminants sur la surface du revêtement.
