Détermination du groupe sanguin par une approche génétique
En effet, la majeure partie du sang utilisé pour les transfusions est caractérisé par des méthodes sérologiques, ce qui signifie que certains antigènes, rares mais cliniquement importants, ne sont pas déterminés. En conséquence, certaines personnes porteuses de ces rares génotypes sanguins peuvent subir une allo-immunité, avec les soucis de compatibilité que cela entraîne si d'autres transfusions sont nécessaires. La situation peut devenir critique pour les patients qui doivent être transfusés fréquemment, par exemple en cas d'anémie falciforme ou d'hémophilie. La solution est de faire appel au génotypage à partir de l'ADN. Malheureusement, cette méthode de détermination du groupe sanguin n'est ni économique ni pratique à appliquer à chaque don de sang. C'est pourquoi le consortium du projet BLOODGEN a cherché les moyens de génotyper tous les types sanguins cliniquement importants. Des experts des groupes sanguins, venant de toute l'Europe, se sont associés pour mettre au point un système de tests rapides de génotypage du sang. Les partenaires du projet ont réalisé des puces à ADN (des «Bloodchips») à partir de fragments d'ADN (oligonucléotides). Cette approche a été complétée par l'analyse en temps réel par fluorescence d'une réaction en chaîne par polymérase (PCR). Ce système permet de détecter le grand nombre d'allèles des groupes sanguins classiques ainsi que les allèles à faible fréquence. Des tests précliniques ont été conduits sur des patients dans toute l'Europe, avec pour objectif de faire du génotypage moléculaire une procédure de routine. Cette méthode conduirait à des transfusions plus sûres, exemptes de complications. L'information a été diffusée par le biais de publications scientifiques, de conférences et d'ateliers. Un atelier Bloodchip a récemment eu lieu dans le cadre de l'University of West England, à Bristol au Royaume-Uni. Il présentait la technologie en détail, ainsi que des instructions et une approche pratique pour utiliser la puce à ADN. Le site du projet se trouve à l'adresse http://www.bloodgen.com/