Des matériaux biomimétiques pour caractériser les échantillons aqueux Un projet financé par la CE a développé de nouveaux matériaux possédant des capacités de reconnaissance uniques afin de répondre à la demande urgente d'analyse du potentiel perturbateur endocrinien des milliers de composés chimiques composant notre environnement. Technologies industrielles © Shutterstock Les perturbateurs endocriniens (PE) sont des molécules capables d'interférer avec le système reproductif humain et animal en imitant l'action des hormones. De très nombreuses molécules possédant une activité endocrinienne se retrouvent dans les composés chimiques industriels comme les pesticides et les produits pharmaceutiques, mais certaines phytohormones naturelles peuvent également avoir le même effet. Pendant ces trois années d'existence, le projet MENDOS a franchi plusieurs étapes fondamentales lui permettant de développer un nouveau dispositif de dépistage systématique des perturbateurs endocriniens. En visant au-delà des technologies s'appuyant presque exclusivement sur des tests biologiques ou biochimiques, les chercheurs du centre de recherche de Seibersdorf GmbH (Autriche) ont conçu des systèmes artificiels mimant les capacités de reconnaissance de ces systèmes biologiques. Des polymères à empreinte moléculaire (PAM) pouvant reconnaître grâce à leur structure les polluants essentiels comme le benzo[a]pyrène (B[a]P) ont été synthétisés par lots ou sous forme de microsphères. À côté de leur sélectivité, la taille de ces PAM s'est révélée essentielle pour les scientifiques car elle est directement liée à la capacité d'affinité des polymères pour leurs ligands respectifs. La taille et la morphologie des polymères ont pu être contrôlées en faisant varier les conditions de polymérisation et les concentrations de 4-vinylpyridine ou de divinylbenzène, les deux molécules incorporées comme monomères de réticulation des chaînes polymériques. L'analyse chromatographique a montré que les polymères de dimensions s'échelonnant entre 10 et 25µM présentaient une très bonne sélectivité. De plus, les propriétés de liaisons de ces PAM, similaires à celles des anticorps, leur confèrent des capacités prometteuses de sorbants d'extraction en phase solide (SPE, pour solid-phase extraction). Les chercheurs ont indiqué que les PAM soutenaient la comparaison avec les sorbants disponibles actuellement dans le commerce en termes de sélectivité et de récupération des ligands. Les polymères à empreinte moléculaire ont montré qu'ils restaient stables dans des conditions chimiques difficiles et qu'ils permettaient l'utilisation d'une large gamme d'éluant et de solutions de liaisons sans perdre leurs capacités de détection et de reconnaissance. Le partenaire du projet MENDOS est convaincu que ces polymères représentent un système fiable pour l'extraction du B[a]P des échantillons aqueux comme l'eau du robinet ou l'eau des lacs et rivières.
