Étude des hydrates de gaz dans des conditions de laboratoire
Les hydrates de gaz sont des composés cristallins qui ressemblent à de la glace et contiennent du méthane piégé. On les trouve partout dans le monde et ils se forment sous l'eau au niveau des talus continentaux dans des conditions de très haute pression et de faible température. Parmi ces sites on compte les montagnes Anaximandre, une chaîne de montagnes submergées dans le Sud de la mer Méditerranée. Le projet ANAXIMANDER a utilisé des instruments de pointe pour prélever des échantillons sédimentaires contenant du méthane et pour caractériser les sites d'hydrates de gaz. Des scientifiques de l'université technique de Crète (Grèce) ont comparé des données d'exploitation avec des résultats expérimentaux de laboratoire dans le cadre d'une étude sur le comportement des hydrates de gaz. L'équipe a tenté de mieux comprendre la condition des hydrates de gaz et leur taux de dissociation. Les chercheurs ont développé un dispositif expérimental pour l'étude de la formation et de la dissociation des hydrates de gaz contenus dans les sédiments artificiels. Le dispositif était formé d'un support central et de deux récipients à piston. Les hydrates de gaz étaient confinés dans des sédiments au sein du support central à une pression interstitielle de 20 mégapascals (MPa) et une contrainte de confinement de 2 mégapascals (MPa). La température était soigneusement contrôlée à l'aide d'une enceinte de réfrigération et d'un chauffe-bain. Des études préliminaires sur le comportement mécanique du sédiment naturel sous différentes pressions ont été conduites en collaboration avec l'université Heriot Watt en Écosse. Les résultats ont ensuite été mis en corrélation avec la dissociation d'hydrates de gaz au sein des pores de sédiments. L'équipe de recherche a découvert que la dissociation d'hydrates de gaz dans l'espace lacunaire des sédiments provoquait un changement de pression interstitielle. Le projet ANAXIMANDER permettra à l'UE de devenir un leader dans le domaine de la recherche sur les hydrates de gaz. Les informations recueillies dans le cadre de ce projet peuvent servir à évaluer leur contribution au problème du réchauffement planétaire et à étudier l'utilisation possible des hydrates de gaz en tant que future source d'énergie. Le projet aidera également à développer une expertise en génie des grands fonds marins et les échantillons des fonds marins et contribuera à l'analyse des risques environnementaux pour la région de l'Est de la Méditerranée.
