Améliorer les estimations sur le carbone pour les forêts d'Europe
Les scientifiques du consortium Carbo-invent se sont basés sur des données statistiques concernant des forêts régionales et nationales afin de déterminer la biomasse des arbres entiers. Associées aux estimations sur le carbone issues d'études sur le sol, ces informations ont permis de calculer les changements en termes de stocks de carbone dans les forêts aux niveaux national et européen. Ce projet s'inscrit dans le cadre de l'engagement de l'UE envers la Convention-cadre des Nations unies sur le changement climatique (CCNUCC), qui lui permettra d'atteindre les objectifs définis par le protocole de Kyoto. Un modèle de projection des ressources forestières a servi à calculer le budget carbone des grandes forêts de six pays de l'UE (l'Espagne, l'Allemagne, l'Irlande, l'Autriche, la Suède et la Finlande). Les scientifiques ont évalué la quantité de carbone contenue dans la biomasse de trois espèces d'arbres et de classes d'âge pour des mesures du volume. Les scientifiques ont utilisé les facteurs d'expansion de la biomasse (FEB), des rapports affinés durant le projet, pour la conversion. Les différences dans les niveaux de carbone par hectare dans les pays pilotes ont pu être comparées à la biomasse moyenne par hectare. Les chercheurs estiment que cet espace forestier n'a pas subi de changements durant la période de l'étude et que tout changement dans les stocks de carbone s'expliquait par la mort ou le vieillissement de l'arbre. Cependant, le nombre d'arbres abattus dépendait d'une gamme de facteurs comprenant les prix du marché, la demande en bois et les ravages causés par les tempêtes. Aussi les changements dans la biomasse des arbres constatés grâce au modèle informatique pourraient-ils différer de ce qui se produit en réalité. Le modèle forestier a également permis d'estimer la quantité de litière feuillue dans le sol, et les résultats ont été appliqués à un modèle de carbone dans le sol, le YASSO, qui simule la décomposition de la litière. Les estimations concernant le carbone naturel dans le sol en Allemagne, Autriche, Suède et Finlande se sont révélées plus faibles que les valeurs obtenues par le modèle. En revanche, les estimations concernant le carbone dans le sol en Irlande et en Espagne se sont révélées plus élevées que dans la simulation. Ces différences pourraient s'expliquer par une surestimation des taux de décomposition de la matière organique dans le sol et par des changements antérieurs dans la gestion des forêts et des conditions environnementales. L'approche adoptée par Carbo-invent a permis d'utiliser différentes sources de données et a ainsi offert une estimation plus exacte des changements en terme de stock de carbone dans les forêts d'Europe. Cela a permis de dresser des inventaires plus précis des forêts nationales, lesquels permettront de donner une estimation plus exacte des émissions de gaz à effet de serre.
