Les transports publics deviennent individuels
Dans la plupart des villes d'Europe, il est difficile d'imaginer que le véhicule particulier et le taxi puissent jamais être remplacés par un système de transport public assurant un service individuel, de porte à porte. C'est pourtant la vision à long terme des chercheurs qui ont dirigé le projet de R&D dans les transports automatisés, à l'Institut national de recherche en informatique et automatique (INRIA) en France. L'utilisation de petits véhicules autonomes peut renforcer considérablement l'efficacité des transports publics. En outre, ces «voitures-robot» pourraient être la solution idéale pour soulager les centres historiques, encombrés et pollués. Elles peuvent élargir la portée des transports publics, en conduisant les gens depuis les arrêts de bus, de tram ou de train vers le cœur des villes ou les banlieues éloignées. Le projet Cybermove s'appuie sur les travaux de R&D d'un précédent projet financé par la Commission européenne. Cybercars a ainsi conçu plusieurs systèmes de détection, de contrôle et de guidage pour permettre à des véhicules de circuler et d'éviter des obstacles. Cependant, on ne verra jamais dans les rues ces petites automobiles électriques, totalement automatisées, tant que les gens ne les utiliseront pas. Lors du projet Cybermove, les chercheurs ont voulu démontrer que les véhicules robotisés apportaient la même souplesse que la voiture personnelle, mais avec bien moins de nuisances et d'impact sur l'environnement. Le but des démonstrations publiques en situation urbaine était de prouver que cette nouvelle technologie peut résoudre certains des problèmes de mobilité les plus critiques rencontrés par de nombreuses villes d'Europe. Les véhicules robotisés ont déjà atteint le niveau approprié de fiabilité, de sûreté et de commodité. Ils peuvent être aisément déplacés d'un endroit à un autre et, lorsqu'ils ne sont pas nécessaires, retourner tous seuls au parking. En outre, la souplesse de leur conception permet de proposer plusieurs systèmes de transport automatisé, comme Ultra en cours de construction à l'aéroport d'Heathrow (Royaume-Uni) ou les Cybercab de Masdar à Abu Dhabi (Émirats arabes unis). Malgré tout, on considérait que ce genre de véhicule convenait mieux à des environnements particuliers comme les hôpitaux, les aéroports, les parcs d'attraction et les centres d'affaires, où les distances restent relativement faibles. Il faudra apporter plusieurs améliorations avant que ce nouveau concept de mobilité puisse devenir un moyen de transport public destiné à un large public.
