Les voilures fixes à la portée des passagers
La taille augmente et les configurations traditionnelles des avions atteignent des limites techniques, ce qui rend difficile le maintien de normes de performance élevées. Beaucoup d'experts voient maintenant l'importance de solutions plus radicales, notamment des conceptions à «voilures fixes» non traditionnelles pour des avions civils plus grands. Au fil des ans, les voilures fixes ont été développées avec un certain succès pour une utilisation militaire, mais le concept n'a pas fait l'objet d'un grand intérêt auprès du marché de l'aviation civile, principalement en raison de la charge utile draconienne et des exigences en termes de navigabilité. Fondamentalement, les voilures fixes sont plus difficiles à manipuler que les avions conventionnels, ce qui pose des problèmes en termes de sécurité. Cette situation pourrait bien changer. Aujourd'hui, les avions «fly-by-wire» (avions à commandes de vol électrique) utilisés dans les transports de passagers commerciaux sont équipés de systèmes de contrôle informatisés qui optimisent automatiquement les caractéristiques de manipulation. Ceci permet aux développeurs de repousser les limites des formes de cellules d'avions réalisables. Le projet VELA financé par l'UE œuvre à développer les compétences, capacités et méthodologies pour faire progresser la conception et l'optimisation des avions civils à voilures fixes. Tout d'abord, les partenaires du projet se sont penchés sur les diverses dérivées aérodynamiques importantes pour les systèmes de contrôle en vol, à savoir les mesures concernant les forces particulières affectant la stabilité de l'avion. Des tests sur les souffleries à faible débit ont été menés et les résultats comparés avec des prévisions à l'aide d'instruments de conception préliminaire. Les tests de validation se concentraient sur les effets de déviation des surfaces de contrôle et autres caractéristiques dynamiques sur les configurations des voilures fixes. Des techniques d'optimisation ont ensuite été appliquées de manière à optimiser l'efficacité de ces configurations, en variant les paramètres tels que la longueur des cordes, l'angle de dérivation et la forme de la section de profil. D'autres contraintes telles que les dimensions de la cabine et l'angle du sol, ainsi que la stabilité longitudinale, ont également été prises en compte. Les partenaires de VELA se sont penchés sur des questions plus générales telles que la compatibilité des conceptions radicales d'avions avec les installations des aéroports existantes. Ils ont également appliqué des techniques de simulation avancés pour l'étude de questions de sécurité telles que la baille et les procédures d'évacuation des passagers. En bref, VELA a montré de manière convaincante l'utilisation que pouvaient avoir ces nouveaux outils et techniques pour l'évaluation des concepts avancés d'avions qui pourraient révolutionner la façon dont nous voyageons.
