Halte au gaspillage
L'UE représente 80% de la production mondiale d'olives. Les producteurs sont généralement des PME localisées dans les zones rurales de Grèce, d'Italie et d'Espagne. L'eau est souvent rare dans ces zones et le lavage de tonnes d'olives gaspille de grandes quantités d'eau potable. Pour assurer la durabilité du secteur et répondre à la demande mondiale croissante pour l'huile d'olive, il fallait trouver une méthode pour utiliser l'eau plus efficacement. L'UE a soutenu le projet Algatec («Biotechnological recycle of olive mills washing water by microalgae») qui vise à réduire la quantité d'eau utilisée par les pressoirs, les coûts de traitement des eaux usées, et l'impact des déchets sur l'environnement. En favorisant la réutilisation de l'eau et en proposant des technologies sophistiquées, le projet aura l'avantage d'améliorer la compétitivité du secteur et ses offres d'emploi. Le projet a commencé par des tests approfondis en laboratoire pour étudier les eaux usées et déterminer le meilleur moyen de les traiter. Les partenaires ont entrepris de tester en laboratoire une biotechnologie pour isoler les bactéries et les algues microscopiques présentes dans les eaux usées. L'étape suivante a été de démontrer s'il était possible de traiter ces eaux à l'aide d'un photobioréacteur (un dispositif d'épuration de l'eau à l'aide de la lumière du soleil et de microorganismes). Les premiers résultats ont été très positifs, montrant la capacité de cette technologie à purifier les eaux usées en 30 jours, avec un faible coût et en respectant l'environnement. Les travaux en cours cherchent à accélérer le processus en y associant divers traitements préalables au charbon actif. Ces traitements favorisent la croissance des algues utiles à la purification, et améliorent l'efficacité du processus. Le nouvel équipement sera testé pour la prochaine récolte (2011). Initialement, il transformera en eau potable au moins 10% des eaux usées. Il faut poursuivre les tests et les évaluations afin de vérifier la viabilité de cette méthode prometteuse. En cas de réussite, elle révolutionnera le traitement des eaux usées et assurera le succès continu du secteur.
