Des sédiments lacustres révèlent le futur des régions alpines
L'approfondissement des connaissances sur les changements de l'environnement permet aux scientifiques de mieux en comprendre les impacts sur l'écologie lacustre, les réserves d'eau, l'électricité hydraulique et le tourisme d'hiver. En outre, les données obtenues peuvent être comparées avec les reconstitutions des températures estivales afin d'estimer l'évolution de la variabilité annuelle des températures. Les chercheurs du projet CLASS se sont intéressés à deux lacs, l'un dans les Alpes suisses et l'autre au centre de la Suède. Sur le site suisse, ils ont ciblé les 1000 dernières années, comparant une période particulière chaude (l'optimum climatique médiéval) avec une autre nettement plus froide (le petit âge glaciaire). Sur le site suédois, les études se sont limitées à la période 1946-2005 et à une comparaison détaillée avec les données des observations météorologiques. Les reconstitutions se sont appuyées sur les Chrysophycées, des algues qui fabriquent des sphérules siliceuses appelées statospores. Ces sphérules persistent dans les sédiments lacustres et sont aisément observables au microscope électronique à balayage. Ces algues sont connues pour être sensibles à la fonte de la glace lacustre, qui est corrélée avec la température moyenne de l'air d'octobre à avril. Le consortium du projet CLASS a réussi à créer une méthode pour reconstituer le climat de la saison froide, apportant une visibilité unique sur plusieurs paramètres climatiques dont la variabilité des températures à court et long terme. Les résultats du projet montrent une forte corrélation avec les courants océaniques, notamment l'oscillation nord-atlantique (ONA) qui contrôle les températures et les précipitations hivernales locales. Ces connaissances élargies concernant l'impact de l'oscillation sur les régions montagneuses fragiles d'Europe aideront les scientifiques et les décideurs politiques dans la préparation aux changements climatiques. Ils pourront ainsi déterminer les meilleures actions pour tenter d'en modérer les effets.