Patógenos existentes y emergentes
En 2014 se completó el proyecto de cinco años financiado con fondos europeos «European management platform for emerging and re-emerging infectious disease entities» (EMPERIE), con once integrantes de distintos países. El objetivo consistía en abordar las amenazas para la salud pública originadas por enfermedades infecciosas emergentes. Para ello, los integrantes del proyecto crearon una red capaz de predecir, detectar precozmente, identificar, modelar y vigilar a los patógenos implicados. Una identificación rápida de los patógenos sirve para dar a las autoridades en materia de salud pública la información y el tiempo necesarios para preparar e implantar medidas de emergencia. En el marco del proyecto EMPERIE se instauró un proceso de descubrimiento de virus que emplea tecnologías avanzadas para detectar y caracterizar rápidamente los nuevos virus. El resultado fue el descubrimiento de más de cuarenta virus nuevos. Los integrantes de EMPERIE descubrieron el virus de Schmallenberg y el coronavirus causante del síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS-CoV), junto con multitud de virus nuevos en mamíferos, insectívoros y artrópodos. En el transcurso del proyecto se optimizaron los protocolos de descubrimiento de virus y bioinformáticos para asegurar que conserven su utilidad. El resultado es la red de descubrimiento de virus más eficaz del mundo, que se puede activar siempre que surja la amenaza de un virus nuevo. Los resultados de la investigación han aparecido en más de doscientas cuarenta publicaciones en revistas científicas. Entre los muchos logros del proyecto cabe destacar las respuestas rápidas de la comunidad científica frente a los virus H1N1, H7N9 y MERS-CoV. Adicionalmente, la identificación de genes implicados en la virulencia de los coronavirus asociados al SRAG y el MERS ha dado lugar al desarrollo de nuevos candidatos a vacunas. En el proyecto EMPERIE se desarrollaron nuevos métodos computacionales, modelos epidemiológicos y software para el análisis de brotes emergentes y el diseño de estrategias de mitigación. Esas técnicas las emplearon entidades de salud pública como la Organización Mundial de la Salud (OMS) para responder a la pandemia de H1N1 y el brote aún no resuelto de MERS-CoV. Los gobiernos de China, Arabia Saudí, Reino Unido y Estados Unidos utilizaron asimismo los métodos y las herramientas desarrollados en el marco del proyecto EMPERIE. Se entablaron también estrechas relaciones con colaboradores de Ghana, Indonesia, Nepal y Vietnam, proporcionando formación a personal clínico, auxiliar y de laboratorio. La red construida en el marco del proyecto EMPERIE ha demostrado ya su capacidad para mejorar la seguridad pública durante la emergencia de brotes víricos a escala internacional.
Palabras clave
Patógenos, epidemias víricas, enfermedades infecciosas, salud pública, descubrimiento de virus
