De petites usines chimiques innovantes
Avec les nouveaux marchés et les nouvelles capacités de production en Asie, le marché européen des produits chimiques subit actuellement une importante pression en termes de coûts et d'écologie. On ne peut plus se contenter d'améliorer les procédés conventionnels de production. Il faut plutôt intensifier les procédés pour améliorer la compétitivité et la durabilité des procédés chimiques. Le projet COPIRIDE (Combining process intensification-driven manufacture of microstructured reactors and process design regarding to industrial dimensions and environment), financé par l'UE, a travaillé à de nouvelles techniques, procédés et concepts de fabrication pour «l'usine du futur» de l'industrie chimique. COPIRIDE a développé de nouveaux réacteurs modulaires miniaturisés (microréacteurs), conçus pour intensifier les procédés au sein de ces usines de la taille d'un garage. La caractéristique unique de ce conteneur de nouvelle génération tient à ce qu'il peut être utilisé n'importe où. Ne mesurant que 3x12m, le conteneur contient tout me nécessaire pour les réacteurs de production, la technique de contrôle de processus, des modules informatiques et un espace de stockage pour les matières premières. Il contient également des équipements de protection contre les incendies, des portes de secours et des bassins collecteurs. Le système d'approvisionnement pour l'eau, les gaz, l'électricité, la chaleur et les lignes de données est conçu pour accueillir en théorie n'importe quelle réaction chimique. Les partenaires du projet ont promu de nouveaux concepts d'usine de production pour faire la démonstration de leur microréacteur. Une usine pilote a été mise en place pour permettre aux chercheurs d'explorer la faisabilité de produire du biodiesel à partir d'huiles usées, dans des conditions supercritiques. Ils ont également testé la gazéification de biomasse pour produire des produits chimiques et de l'ammoniaque. L'équipe a d'autre part cherché à améliorer les approches des procédés. Elle a introduit le récent concept de nouvelles fenêtres de procédé, pour accélérer les réactions grâce à une approche fortement intensifiée. Le système de COPIRIDE devrait permettre à l'industrie chimique de fabriquer des produits plus rapidement, de façon plus souple et durable. Ce nouveau concept d'usine contribuera à l'évolution vers une production adaptative, dynamisant la compétitivité de l'industrie chimique européenne.
Mots‑clés
Usine de produits chimiques, usine à petite échelle, intensification des procédés, réacteurs microstructurés, industrie chimique
