L'activation des lymphocytes au microscope
Le système immunitaire adaptatif est une mémoire immunologique qui permet à l'organisme de mieux se protéger contre les pathogènes. Pour qu'une réponse immunitaire adéquate soit déclenchée lors d'une attaque pathogène, toute une série d'étapes complexes est stimulée, incluant activation et différentiation des cellules immunitaires. Bien que la production des lymphocytes B et des anticorps qu'ils fabriquent, soit fondamentale pour l'éradication de nombreuses maladies, le mécanisme responsable de l'activation in vivo de ces cellules, est encore très mal connu. L'objectif du projet PCB-BS («In vivo study of primary B cell responses») était justement de découvrir quels facteurs étaient impliqués dans l'activation in vivo des lymphocytes et comment ceux-ci influençaient in fine la réponse immunitaire. En utilisant les nouvelles techniques de microscopie, les partenaires du consortium ont réussi à observer de visu le processus d'activation des lymphocytes dans un organisme vivant. Les chercheurs ont montré qu'au début de la réponse immunitaire, une sous-famille de lymphocytes T (appelés lymphocytes tueurs naturels T) étaient activés par les macrophages dans les ganglions lymphatiques et provoquaient une réponse locale recrutant différents types de cellules immunitaires. Ils ont également montré que la réponse immunitaire adaptative était générée par l'interaction des lymphocytes T avec les lymphocytes B dans les ganglions lymphatiques, stimulant ainsi l'activation et la sécrétion d'anticorps antigènes spécifiques par les dits lymphocytes B. Le projet PBC-BS a ainsi pu fournir un aperçu complet des interactions cellulaires prenant place dans les ganglions lymphatiques au début de la réponse immunitaire. La découverte du rôle central joué par les lymphocytes T ouvre de nouvelles perspectives sur la façon dont notre organisme combat la maladie. Les lymphocytes T et leur mécanisme d’activation pourront probablement être utilisées pour le développement de nouvelles stratégies de vaccinations.
