Efecto del cambio climático en los ciclos de nutrientes
La comunidad microbiana es la responsable de los ciclos de nutrientes que tienen lugar en el suelo, regulando de esta forma los niveles de carbono. Los cambios en el clima pueden afectar a la fisiología de las plantas, a la actividad microbiana y al ciclo de nutrientes del suelo mediante la alteración de la composición vegetal del ecosistema, la fotosíntesis y los niveles de carbono. Por este motivo, resulta vital conocer más detalladamente cómo responden los microorganismos del suelo a las alteraciones en los patrones de precipitación para comprender el impacto del cambio climático sobre los ecosistemas. El objetivo del proyecto Ppepsi («Efectos de los patrones de precipitación en las interacciones entre las plantas y los microorganismos del suelo») consiste en profundizar en el conocimiento de esta área, teniendo en cuenta que una mayor cantidad de información podría facilitar el desarrollo de políticas más efectivas para mitigar los efectos del cambio climático. Los científicos desarrollaron un experimento de efecto invernadero que incluyó la adición al suelo del isótopo no radiactivo nitrógeno 15, con el fin de comparar el efecto de diferentes tratamientos de precipitación de intensidad variable. Una vez finalizado el experimento, se extrajo del suelo ADN y ARN microbiano, para determinar qué microorganismos estaban presentes. Los resultados sugirieron que las precipitaciones frecuentes estimulan la formación de enlaces de carbono entre las plantas y los microorganismos del suelo, pero no afectan a la competencia que se establece entre estos por el nitrógeno. Los investigadores estudiaron una secuencia de suelos formados durante un periodo de 22 000 años en el glaciar Franz-Josef, en Nueva Zelanda. El clima excepcionalmente húmedo de esta área la convierte en la localización ideal para investigar la relación entre los microorganismos del suelo y las precipitaciones abundantes. Tal y como mostraron los resultados, la edad del suelo resulta determinante para la estructura de la comunidad bacteriana. En un tercer estudio, se identificaron los miembros de la comunidad de microorganismos del suelo que actúan a modo de conversores catalíticos tras la rápida mineralización del carbono que tiene lugar durante las precipitaciones. Se compararon los patrones observados en tres praderas de California con diferentes condiciones climáticas. Para determinar la composición de la comunidad de microorganismos, se extrajo ADN y ARN microbiano de muestras de suelo. El trabajo actual del proyecto Ppepsi permitirá conocer la respuesta de los componentes del ecosistema formado por las plantas y el suelo a los patrones de precipitación, centrándose en los cambios en la estructura y función de la comunidad microbiana. Puesto que los microorganismos del suelo son los responsables del ciclo de los nutrientes y del flujo de carbono que tienen lugar en el suelo, un conocimiento más detallado de su respuesta a los patrones de precipitación podría facilitar la predicción de cambios en ecosistemas del suelo de gran importancia.
