Faire avancer l'astrophysique par le développement personnel
Le projet SELEP («The search for Earth-like extra-solar planets») financé par l'Union européenne visait le développement professionnel d'un chercheur en matière d'instrumentation astrophysique. Les objectifs visaient à renforcer son expérience face aux nouveaux domaines d'instrumentation ainsi que ses recherches dans ce domaine. Le projet a également permis d'améliorer ses compétences en ce qui concerne l'observation astronomique pratique. La recherche portait quant à elle sur la détection directe et la spectroscopie de l'atmosphère des planètes extrasolaires par interférométrie annulante. Cette technique permet d'isoler une source de faible luminosité à proximité d'un corps très lumineux. Ainsi, le projet SELEP visait avant tout à réaliser des progrès considérables sur le plan technologique en matière de détection de la vitesse radiale, ouvrant ainsi la voie à la découverte des premières planètes similaires à la Terre. À ces fins, les travaux ont été menés par une équipe de scientifiques de haut niveau qui s'est consacrée à la détection et à la caractérisation des planètes extrasolaires, donnant ainsi accès aux outils les plus avancés en matière de vitesse radiale. Ils ont conjointement fourni un environnement propice à l'élargissement des compétences du chercheur. Celui-ci a participé au développement d'une nouvelle source d'étalonnage spectral dont les performances semblent particulièrement prometteuses. Elle comprend d'ailleurs plusieurs avantages en ce qui concerne le calibrage des systèmes d'observation existants. Les techniques de modélisation permettant d'expliquer et de quantifier les phénomènes observés avec une plus grande précision ont permis l'exploration d'un nouveau type de fibre optique pour les instruments de précision en matière de vitesse radiale. Les propriétés ont d'abord été analysées par simulation et ensuite soumises au banc d'essai mis au point au cours du projet. Le projet SELEP a été une véritable réussite et a permis l'amélioration de nombreux instruments destinés à la recherche des planètes extrasolaires, contribuant ainsi à la réalisation des objectifs du projet.
