¿Pueden los extractos vegetales ayudar a prevenir la infección por VIH?
El proyecto Cyclotide Mechanism («Dilucidar el mecanismo de acción de los ciclótidos, proteínas ultraestables de las plantas») está investigando la bioactividad de los ciclótidos. Los ciclótidos son una familia de proteínas producidas por las plantas que presentan una estructura característica similar a un nudo. Como el estudio preliminar indicaba su potencial como agentes antivirales, el proyecto «Cyclotide Mechanism» representó la oportunidad de seguir investigando en profundidad. El conocimiento específico de la interacción entre los ciclótidos y las membranas celulares se obtuvo mediante análisis con diferentes técnicas de espectroscopia. Los socios del proyecto se dieron cuenta de que la bioactividad estaba regulada por la composición lipídica de la membrana. De hecho, las pruebas con diferentes tipos de células revelaron una actividad particularmente alta para las partículas del virus de inmunodeficiencia humana (VIH), pues los ciclótidos literalmente destruían la membrana del virus. Entusiasmados con la posibilidad de dichas propiedades anti-VIH, los socios de «Cyclotide Mechanism» estudiaron aún más en profundidad la estructura de los ciclótidos. Resultó que los ciclótidos no sólo son extremamente estables, sino que además pueden toleran las sustituciones, lo que los convierte en candidatos atractivos para el tratamiento, al ser posible reducir su toxicidad. Los resultados conseguidos hasta el momento han llevado a la conclusión de que un gel microbicida aplicado antes de mantener relaciones sexuales es probablemente la forma ideal para administrar los ciclótidos con efecto anti-VIH. Los conocimiento obtenidos gracias al proyecto serán indispensables a la hora de diseñar fármacos contra el VIH basados en ciclótidos.
