Czy wyciągi z roślin mogą pomóc w zapobieganiu zakażeniom HIV?
W ramach projektu "Wyjaśnienie mechanizmu działania cyklotydów: ultrastabilnych białek roślinnych" (Cyclotide Mechanism) zbadano aktywność biologiczną tych białek. Cyklotydy to rodzina białek wytwarzanych przez rośliny o specyficznej węzłowatej strukturze. Podczas gdy badania wstępne wykazały ich potencjał jako środków przeciwwirusowych, projekt Cyclotide Mechanism zaprezentował możliwość przeprowadzenia dalszych, bardziej dogłębnych badań. Wgląd w interakcję między cyklotydami a błonami komórkowymi uzyskano poprzez analizy przy użyciu różnych rodzajów spektroskopii. Członkowie zespołu przekonali się, że aktywność biologiczna regulowana jest przez tłuszczowy skład błony. W rzeczywistości, testy dotyczące różnych rodzajów komórek ujawniły szczególnie wysoką aktywność w stosunku do cząsteczek wirusa ludzkiego niedoboru odporności (HIV); cyklotydy dosłownie zniszczyły błonę wirusa. Zespół projektu Cyclotide Mechanism, podekscytowany potencjalnymi właściwościami białek w zakresie przeciwdziałania wirusowi HIV, jeszcze bardziej zagłębił się w strukturę cyklotydów. Okazuje się, że cyklotydy są nie tylko wyjątkowo stabilne, ale mogą również wytrzymać substytucję, co czyni je atrakcyjnym kandydatem do zastosowania w leczeniu, ponieważ możliwe jest ograniczenie toksyczności. Rezultaty doprowadziły do ostatecznego wniosku, zgodnie z którym użycie żelu bakteriobójczego przed stosunkiem seksualnym może być doskonałym sposobem na zapewnienie typowego dla cyklotydów efektu przeciwdziałania wirusowi HIV. Wiedza uzyskana podczas realizacji projektu Cyclotide Mechanism będzie niezastąpiona, gdy dojdzie do projektowania leku przeciw wirusowi HIV opartego na cyklotydach.
