Reacciones biológicas a mayor velocidad
Los catalizadores, que podrían describirse como emparejadores bioquímicos, favorecen la aproximación de determinadas moléculas, permitiendo que una reacción concreta tenga lugar o aumentando enormemente su velocidad. Pueden ser reutilizados un gran número de veces, amplificando de esta forma la producción de determinadas moléculas o compuestos. Presentes de manera natural en los seres vivos, la generación de catalizadores específicos en el laboratorio supone una excelente alternativa para facilitar la síntesis de algunas moléculas. La introducción de cambios sutiles en la estructura y la actividad de determinados catalizadores aumenta su flexibilidad y su utilidad, pudiendo compararse con la modificación de la versión básica de un ordenador personal de acuerdo con las necesidades de su usuario final. Este fue precisamente el objetivo del proyecto Suprasymcat, orientado específicamente a la generación de catalizadores quirales. En concreto, los científicos se plantearon la modificación de los sistemas catalíticos quirales basados en interacciones supramoleculares (alosterismo). En otras palabras, investigaron los efectos de la unión de una molécula quiral (ligando) a un sitio concreto del catalizador, transfiriéndose la información quiral desde el primero al segundo y generándose una nueva entidad supramolecular con mayor actividad. Debido a la enorme variedad de unidades quirales existente, es posible introducir una gran cantidad de modificaciones en la estructura geométrica del sitio reactivo del catalizador, mejorando así las propiedades catalíticas de estos sistemas. Los investigadores se centraron en el estudio de los ligandos quirales implicados en las reacciones de hidrogenación asimétrica mediada por rodio (Rh) de alquenos funcionalizados. La hidrogenación de los alquenos tiene aplicaciones industriales, entre las que figuran algunos procesos petroquímicos (producción de parafina, trementina y gasóleo) y la producción de margarina a partir de aceites vegetales parcialmente hidrogenados. Los miembros del proyecto desarrollaron un sistema catalítico con mayor selectividad para la hidrogenación de determinadas moléculas. Los resultados de este proyecto tendrán un gran impacto en el campo de la catálisis supramolecular y asimétrica, dirigiéndose los futuros esfuerzos a ampliar las aplicaciones a otras transformaciones de interés.
