Des réactions biologiques rapides et encore meilleures
On peut comparer un catalyseur à un médiateur biochimique qui rassemble les molécules afin de permettre à une réaction spécifique de se produire, ou de se produire beaucoup plus vite. On peut l'utiliser à multiples reprises pour amplifier la production de certaines molécules ou composés. Les catalyseurs apparaissent naturellement dans les organismes vivants et la création des catalyseurs spécifiques en laboratoire est une excellente façon d'améliorer la synthèse des molécules souhaitées. La capacité à faire des changements subtils dans la structure et l'activité d'un catalyseur donné augmente sa flexibilité et son utilité, un peu comme une version de base d'un ordinateur personnel que l'on personnalise en fonction des besoins spécifiques de l'utilisateur final. C'était là l'objectif principal du projet Suprasymcat, particulièrement en ce qui concerne la production de catalyseurs chiraux. Plus spécifiquement, les chercheurs ont tenté de modifier les systèmes de catalyseurs chiraux basés sur les interactions supramoléculaires (l'allostérisme). En d'autres termes, ils ont étudié les effets de la liaison d'une molécule chirale (un ligand) sur un point du catalyseur, en transférant les informations chirales du ligand au catalyseur et en produisant une nouvelle entité supramoléculaire avec une activité renforcée. En raison de la grande variété des unités chirales qui existent, le site réactif des catalyseurs pourraient atteindre une grande diversité des géométries structurelles, améliorant ainsi les propriétés catalytiques de ces systèmes. Les chercheurs se sont concentrés sur les ligands chiraux tels qu'ils sont appliqués dans le domaine de l'hydrogénation à médiation Rh des alcènes fonctionnalisés. L'hydrogénation des alcènes est utilisé industriellement dans des processus pétrochimiques (production de paraffine, d'essence de térébenthine et de diesel) ainsi que dans la production de margarine à partir d'huiles végétales (huiles végétales partiellement hydrogénées). Les chercheurs sont parvenus à montrer la sélectivité renforcée du système catalytique pour l'hydrogénation de molécules spécifiques. Les résultats auront un impact important sur le domaine de la catalyse asymétrique et supramoléculaire, et de futurs efforts élargiront l'application à d'autres transformations d'intérêt.
