Desarrollar un «plan B» mejorado para la seguridad de las aerolíneas
Si bien las arquitecturas actuales de sistemas incluyen un canal primario y otro de apoyo o reserva (lo que se conoce como sistemas redundantes) para controlar la velocidad de las aeronaves, ambos sistemas están formados por dispositivos similares con mecanismos de fallo semejantes. Por lo tanto, la redundancia no es siempre real, pues la avería del canal principal puede implicar igualmente una avería del canal de reserva. El proyecto Neslie («Nuevo instrumento Lidar de reserva») se propuso desarrollar un láser de eje múltiple con nuevos algoritmos de procesamiento de señal para el canal de reserva, lo que aumenta la seguridad aérea al disminuir la probabilidad de fallo de los dos canales de control de la velocidad de las aeronaves. Para lograr dicho propósito, los investigadores comenzaron por especificar las características que deseaban para obtener algoritmos de procesamiento de señal eficaces con los que medir la velocidad verdadera (TAS, true air speed), el ángulo de ataque (AOA) y el ángulo de deslizamiento (SSA, side-slip angle) de las aeronaves. Los investigadores desarrollaron los algoritmos y los probaron minuciosamente utilizando datos debidamente modelados. Teniendo en cuenta la necesidad de procesar en tiempo real una enorme cantidad de datos, los investigadores aplicaron los algoritmos en potentes dispositivos FPGA («field-programmable gate array» o matriz de puertas programable in situ), haciendo especial hincapié en el tiempo de captura de datos y la velocidad de procesamiento del procesador FPGA. La iniciativa del proyecto Neslie dio lugar al diseño de un sistema de datos óptico aerotransportado denominado OADS («optical air data system») que integra diferentes bloques tecnológicos: un módulo láser, un módulo óptico, cabezal y ventanas ópticos, procesamiento de señales en tiempo real y un estudio teórico de adquisición de datos sobre densidad del aire. Además, los investigadores fabricaron un prototipo de Lidar que validó el concepto OADS y que, sometido a pruebas de vuelo, ofreció resultados alentadores. Paralelamente, crearon una base de datos de señales muy completa que debería resultar de gran utilidad para futuras investigaciones sobre procesamiento de señales. Los resultados del proyecto Neslie deberían tener efectos positivos significativos para el futuro de la seguridad de las aerolíneas europeas.
