¿Qué pueden enseñarnos las bacterias que viven en ambientes con temperaturas bajo cero?
En todos los climas y ecosistemas, las plantas se asocian con un amplio abanico de microorganismos. Mediante la realización de estudios microbiológicos en el Ártico se han identificado comunidades bacterianas que se adaptan a bajas temperaturas, pero aún es necesario investigar con mayor profundidad la diversidad microbiana en climas fríos y su relación con las bacterias endofíticas de las plantas del Ártico. Las consecuencias de esta falta de conocimiento son importantes, ya que la microbiota del Ártico podría aprovecharse para fines agrícolas, industriales y farmacéuticos sostenibles. Las características beneficiosas que se han descrito de las bacterias endofíticas, es decir que habitan en los tejidos internos de la plantas, incluyen la movilización de nutrientes, la estimulación del crecimiento, la desintoxicación de contaminantes y el control biológico de los fitopatógenos. Por tanto, el proyecto Arctic endophytes («Diversidad y propiedades beneficiosas de endófitos bacterianos de las plantas del Ártico») pretende explorar la diversidad de las bacterias endofíticas de las especies vegetales del Ártico. El equipo de investigación financiado con fondos comunitarios se interesó también en determinar las características de las bacterias endofíticas y cuáles serían su función y su valor ecológicos en la práctica. Los socios del proyecto caracterizaron la diversidad taxonómica y funcional de la flora endobacteriana de tres especies vegetales ártico-alpinas en la región noroccidental de Escandinavia. Estos investigadores aislaron la flora endobacteriana de muestras de plantas recolectadas de tres lugares y analizaron la diversidad de la comunidad endofítica y la diversidad funcional de las endobacterias cultivables. Las diversas técnicas utilizadas incluyeron técnicas de cultivo, métodos basados en ADN y ensayos de actividad. Los análisis de más de 350 endófitos bacterianos aislados y otras investigaciones revelaron una gran diversidad de bacterias que viven en asociación con especies vegetales del Ártico. Se descubrió que existen varios grupos bacterianos estrechamente asociados con especies vegetales específicas y que prácticamente estaban ausentes en otras. Otro descubrimiento fue que la cepa bacteriana Sphigomonas sp. presentaba perfiles metabólicos diferentes dependiendo del huésped vegetal en el que se encontrara. El proyecto Arctic endophytes representa el primer estudio exhaustivo de la diversidad endobacteriana del Ártico. Sobre la base de estos descubrimientos, el grupo de investigación continuará su trabajo y ampliará su alcance incluso después de finalizar el proyecto.
