Desentrañar los costes y los beneficios de la energía
Con los años se han realizado múltiples esfuerzos por calcular el valor económico del impacto de la energía en el medio ambiente, la sociedad y la economía. Estos efectos, que pueden ser positivos o negativos y que se denominan externalidades, se consideran como tales si el tercero no recibe compensación ni ganancia económica alguna. Determinar las externalidades correspondientes a las tecnologías energéticas emergentes reviste importancia para la formulación de políticas sobre medio ambiente, las decisiones sobre inversiones y la fiscalidad, así como para concienciar a todos los interesados. El proyecto NEEDS («Desarrollo de nuevas externalidades en el sector energético de cara a un desarrollo sostenible») recibió financiación por medio del Sexto Programa Marco (6PM) para el desarrollo de sistemas energéticos sostenibles. Su objetivo último consistía en evaluar los costes y beneficios directos y externos de las políticas en materia de energía y de los futuros sistemas energéticos, en relación a cada país y en el conjunto de la Unión Europea. Más concretamente, el proyecto tenía la finalidad de ampliar los conocimientos disponibles sobre la evaluación del impacto del ciclo de vida en relación a las tecnologías energéticas y también sobre la valorización de las externalidades asociadas a la producción de energía, su transporte, conversión y uso. Se calcularon indicadores cuantitativos relativos a los riesgos planteados por accidentes graves asociados a una serie de tecnologías energéticas en el horizonte del año 2050, empleando la base de datos ENSAD («Base de datos de accidentes graves relacionados con energía») del Instituto Paul Scherrer. ENSAD facilitó la realización de análisis exhaustivos de los riesgos de accidente sin limitarse a las centrales energéticas y abarcando las cadenas de suministro de energía al completo. El consorcio responsable del proyecto propuso un conjunto completo pero preliminar de criterios e indicadores que abarcaban aspectos de economía, medio ambiente y sociedad. Para abordar el impacto de los accidentes graves en el ecosistema, el equipo del proyecto utilizó indicadores medioambientales como por ejemplo grandes vertidos accidentales de hidrocarburos al medio ambiente y la contaminación por isótopos radiactivos. En relación al impacto social, los socios del proyecto se guiaron por los datos de mortalidad y número máximo de muertes para evaluar la gravedad de un accidente relacionado con la electricidad. Los resultados pusieron de manifiesto que los índices de mortalidad más bajos correspondían a la energía nuclear, los intermedios a las nuevas energías renovables, y los más elevados a las basadas en combustibles fósiles. En cambio, en relación a las consecuencias máximas, era la nuclear la que presentaba los valores más elevados, las tecnologías fósiles valores intermedios y las nuevas renovables los valores más bajos. Se emplearon indicadores sociales adicionales para calcular el riesgo de terrorismo y sus efectos en determinada tecnología. El análisis multicriterio y los indicadores del riesgo de accidentes preparados por el proyecto NEEDS (en combinación con las preferencias de los interesados) generaron perspectivas y conclusiones de gran utilidad en relación a la evaluación y la clasificación de las tecnologías de generación de electricidad. La aplicación práctica de los frutos de este proyecto contribuirá a aumentar la concienciación, la aceptabilidad y el uso real de los datos de externalidades a la hora de formular políticas relacionadas con las nuevas tecnologías energéticas.
