En vedette - Les TIC pour promouvoir les relations interfamiliales, tout naturellement
«De nombreuses technologies dans le monde aident les personnes à communiquer entre elles, qu'il s'agisse d'un simple coup de téléphone à une application de vidéoconférence. Ce qu'il manque, ce sont des applications qui permettent à des groupes de personnes de différents endroits de communiquer et d'interagir de manière naturelle», explique le Dr Doug Williams, directeur de projet de recherche sur la large bande à British Telecom (BT) au Royaume-Uni. C'est donc sur ce problème que s'est penché le projet TA2 («Together anywhere, together anytime»), en développant des applications conçues à cette fin. La solution proposée par le projet associe l'intelligence artificielle (IA) de pointe à l'intelligence ambiante, des outils de multimédias et des systèmes de capture audio et vidéo, l'encodage, le traitement et la transmission pour permettre une interaction et une communication presque naturelle entre des groupes de personnes. Une meilleure acoustique, une édition automatisée à plusieurs caméras, des jeux en lignes et des signaux de «disponibilité» ont été intégrés dans un nouveau type de système qui rend la communication plus facile et plus intuitive; ceci devrait permettre aux membres d'une famille de parvenir à une expérience similaire à celle qu'ils auraient s'ils se trouvaient dans la même pièce. L'une des principales différences entre l'approche de TA2 et la vidéoconférence utilisée dans les entreprises est que les chercheurs ont tenté de rendre la communication et l'interaction aussi naturelles que possible. Soutenus par un financement de 12,8 millions d'euros de la Commission européenne, les chercheurs et développeurs de 14 partenaires industriels et universitaires de huit pays se sont directement penchés sur la question de la technologie et comment elle pouvait aider à générer des relations de groupe à groupe. En utilisant plusieurs caméras connectées à Internet, des microphones et des enceintes dans le salon d'une famille, le système va au-delà de la vidéoconférence classique en permettant à différents groupes de personnes se trouvant dans deux ou trois lieux (voire plus) différents à interagir et à partager des applications communes. L'intelligence artificielle analyse l'activité dans chaque lieu et un moteur d'IA prend des décisions quant à la meilleure façon de représenter ce qui se passe, sélectionnant la meilleure caméra et l'angle optimal et fournissant des photos grand angle pendant des pauses dans la conversation ou en se concentrant sur des évènements spécifiques ayant lieu à un moment précis. Essentiellement, le «réalisateur virtuel» de l'IA joue le rôle d'un caméraman ou d'un réalisateur réel de télévision ou de cinéma. Un «moteur de composition virtuel», conjointement développé par BT et le partenaire néerlandais du projet CWI, gérait le décodage vidéo, la composition et le rendu, permettant au système de faire une transition en douceur entre jusqu'à cinq flux vidéo simultanés en HD. «Ce système, c'est un peu comme regarder un film ou une émission de télévision, à la seule différence que les personnes que vous regardez interagissent avec vous et d'autres en temps réel», explique le Dr Williams, directeur technique du projet TA2. «On peut l'utiliser simplement pour deux familles qui souhaitent parler et se donner des nouvelles, ou ces derniers peuvent utiliser des outils multimédias pour partager des photos et regarder des vidéos, ou encore jouer à des jeux ensemble.» «Il ne faut pas sous-estimer l'impact de l'acoustique», ajoute-t-il. «Dans TA2, nous utilisons un 'moteur de communication audio' développé par le Fraunhofer IIS qui fournit une voix en résolution Full HD et capte toutes les fréquences audibles (un plus par rapport à un téléphone normal qui ne capte qu'environ un quart des fréquences que l'on peut entendre). Et comme le son est capté avec plus d'un microphone, nous sommes plus à même de reproduire le champ sonore à deux extrémités à distance. Ceci nous aide à faciliter les interactions, à les rendre plus naturelles et, autre point positif, grâce aux 'effets multimodaux', l'amélioration de l'acoustique mène les utilisateurs à penser que la qualité de l'image est également meilleure.» Divertissement, jeux et eLearning Les versions numériques des jeux de société classiques tels que Memory, Ludo ou Pictionary permettront également aux familles dispersées d'utiliser le système TA2, et les parents ou grands-parents peuvent s'en servir pour lire une histoire au chevet de leurs enfants ou petits-enfants à l'aide de tablettes informatiques lorsqu'ils sont loin. «Dans le monde réel, les personnes se retrouvent habituellement dans le cadre d'une activité, qu'il s'agisse d'un dîner, d'un film, d'une séance photos de vacances ou d'un jeu; ainsi, nous essayons de refléter cette sorte d'interaction naturelle dans notre système», ajoute le Dr Williams. «La communication et l'interaction avec le système TA2 sont divertissantes et se font naturellement. Mais un point difficile a été de déterminer comment commencer l'interaction. Comment savoir quand vos amis ou votre famille souhaitent interagir avec vous?» Pour répondre à cette question, les chercheurs de TA2 ont intégré l'intelligence ambiante à l'aide de capteurs et d'un système de lumières colorées pour faire discrètement savoir à vos amis et votre famille se trouvant ailleurs le moment où vous êtes libre, tout en protégeant la confidentialité des utilisateurs. Une autre application développée par les chercheurs de TA2 porte sur l'utilisation de la technologie pour apprendre à jouer d'un instrument de musique, bien qu'on puisse également s'en servir pour apprendre d'autres tâches qui nécessitent une communication visuelle et audio. «Une grande partie des composants du système sont déjà dans le commerce, mais nous avons adapté et amélioré nombre d'entre eux pour qu'ils correspondent mieux à notre objectif», ajoute le Dr Williams. Les chercheurs de TA2 ont mené des essais à long terme dans les maisons d'utilisateurs en Suède, dans une école de musique au Royaume-Uni, et ils ont mené une série d'essais en laboratoire dans des «salons» conçus à une fin spécifique dans les locaux des partenaires du projet en Belgique, aux Pays-Bas et au Royaume-Uni. Ils ont également mené une étude en demandant à plus de 2000 personnes comment elles pensaient pouvoir utiliser cette nouvelle technologie (et notamment les tablettes informatiques) dans le cadre d'un système de communication vidéo à la maison. «Les utilisateurs ont été séduits à l'idée de pouvoir lire une histoire à un enfant, ou de pouvoir partager des photos avec un ami tout en pouvant se voir et s'entendre avec un lien audiovisuel de bonne qualité», déclare le Dr Williams. «Cependant, comme pour la plupart des nouvelles technologies, la façon dont les gens l'utiliseront n'est pas encore claire et ne le sera pas tant que la technologie n'est pas commercialisée.» Dans le même ordre d'idées, le Dr Williams voit le potentiel d'une utilisation du système ou de certains éléments par une société de production télévisée pour un jeu télévisé nouvelle tendance dans lequel les personnes pourraient participer depuis leurs propres maisons ou des zones communales telles que des bars ou des cafés. «On peut dès aujourd'hui affirmer que ce type de système, ou quelque chose de semblable, sera largement utilisé d'ici cinq ans», déclare-t-il. TA2 a reçu un financement au titre du septième programme-cadre de l'Union européenne (7e PC). Liens utiles: - site web du projet «Together Anywhere, Together Anytime» - Fiche d'informations du projet TA2 sur CORDIS Articles connexes: - Comment la technologie peut rapprocher les gens