Mejoras en la biofermentación mediante moléculas para la detección de quórum
Las bacterias y los hongos responden a la densidad de población, regulando su expresión génica mediante un mecanismo conocido como detección de quórum (DQ). Este mecanismo les permite coordinar determinados comportamientos, sirviendo esencialmente como un medio de comunicación. Por medio de una iniciativa europea se ha trabajado en la identificación de moléculas implicadas en este proceso con el fin de mejorar el rendimiento en la fabricación de bioproductos fúngicos, con una gran importancia industrial. Más concretamente, el proyecto Quorum, financiado por la UE, estudió la DQ a nivel nanométrico con el objetivo de profundizar en el conocimiento de la fisiología de los hongos en sistemas en agitación, analizando la biosíntesis de determinados productos. El empleo de diversas técnicas experimentales, que abarcaron desde la genómica funcional a la biología molecular y a fisiología de los hongos, permitió a los miembros del proyecto descubrir determinadas moléculas reguladoras de la esporulación y la producción de metabolitos secundarios e implicadas en la transducción de señales. Con el fin de mejorar la producción de metabolitos secundarios con importancia industrial, se añadieron de manera exógena estas moléculas a un cultivo continuo de Aspergillus terreus. Este método permitió mejorar la producción de una enzima denominada lacasa, un metabolito con gran interés comercial. Además, los investigadores de Quorum desarrollaron sensores para su utilización en biorreactores a mini- y microescala, los cuales supondrán un importante avance para el sector de la biotecnología. Las herramientas desarrolladas por el proyecto Quorum introducirán importantes mejoras de última generación en la producción de enzimas y otros compuestos químicos, y supondrán un impulso para la competitividad y la sostenibilidad de la industria europea.