Les cercles des arbres fournissent des réponses au changement climatique
Des niveaux élevés de gaz carbonique atmosphérique (CO2) ont un effet majeur sur la physiologie des plantes et peuvent déjà être observés dans la composition carbone 13 (13C) du cercle des arbres. Le carbone 13 est un isotope radioactif absorbé par les plantes qui peut être utilisé par les scientifiques pour analyser les cercles des arbres et découvrir des détails sur le climat de notre planète aux siècles passés. Toutefois, une compréhension incomplète de la relation entre les facteurs climatiques, les réactions physiologiques des plantes et les signaux isotopiques limite l'utilisation des cercles des arbres dans les études sur les changements climatiques. Le projet Ecotri («Ecophysiological aspects of tree ring isotopes») est une étude multidisciplinaire qui a étudié comment les feuilles affectent la composition des isotopes dans la cellulose qui forme les cercles des arbres. Les scientifiques ont étudié le mouvement des différentes concentrations de CO2 dans les feuilles du pin noir d'Autriche (Pinus nigra). Cela a été réalisé par une analyse détaillée des sections de feuille durant la transition des phases lumineuse et sombre de la photosynthèse. La mesure de la température des feuilles à l'aide de la thermographie infrarouge haute résolution a révélé que les gradients de température de la nervure centrale plus chaude vers le bord de la feuille plus froid étaient plus prononcés que sur la longueur de la feuille. Les résultats ont été utilisés pour tester un modèle de structure de feuille et des simulations précises des facteurs qui peuvent modifier l'absorption de C13, en ce compris la respiration et la production de cellulose. Les découvertes réalisées par le projet Ecotri ont donné une meilleure connaissance de la composition isotopique du cercle des arbres et de leur utilisation dans la reconstitution des conditions climatiques passées. Les données ont également permis aux scientifiques et aux décideurs de réaliser des prévisions plus précises de la manière dont les plantes seront affectées par les futurs changements climatiques et quelles stratégies d'adaptation devront être suivies.
